暢銷書《世界是平的》作者托馬斯·弗里德曼在新著《昨日輝煌》中描述了對美國基礎設施的一番感慨：剛從中國參會回到美國的自己體驗了北京南站、京津城際高鐵等現代化基礎設施和中國速度，華盛頓的友人卻向他抱怨，家門口老舊的地鐵站扶梯修了半年還未完工。
走遍全球的美國前財政部長薩默斯也有類似判斷“任何去過國外旅行的美國人都知道，美國的基礎設施陳舊，美國不僅面臨就業缺口，也面臨巨大的基礎設施缺口。”
始于艾森豪威爾總統時期的州際公路網建設為美國的經濟和社會發展打下了基礎，州際公路將地方公路貫通成為全國性公路運輸網，幫助美國成為世界上設施最先進、路網結構最完善的國家之一，美國也成為“車輪上的國度”。汽車普及、相對低廉的油價、民眾高流動性帶來的充沛勞動力都成為二戰后美國經濟繁榮的基石。
但是數十年來，美國難見州際公路網這樣大規模的基礎設施項目出爐，公路網處在小修小補的狀態中，政府財政緊張造成基礎設施維修不足。在世界經濟論壇發布的《2012年全球競爭力報告》中，美國基礎設施的全球排名為第14，不僅落后于法國、德國等發達國家，也比韓國等新興經濟體遜色。美國土木工程師協會今年給美國基礎設施的打分是讓人難堪的“D+”。
美國土木工程師協會總裁格雷戈里·迪洛雷托這樣描述美國的基礎設施缺口和資金缺口：美國在基礎設施領域是有投資，但投資遠遠不足，截至2020年之前，美國基礎設施更新需要資金3.6萬億美元，目前預測資金缺口高達約1.6萬億美元。
富有的美國缺錢修路事出有因。修路改橋有利于在短期內拉動就業和經濟增長，但奧巴馬政府的重大基礎設施撥款提議往往成為“大政府”的標志和黨派角力的犧牲品。奧巴馬在近日出爐的2014財年聯邦政府預算報告中提議，在2014年撥款500億美元進行基礎設施維修和建設，但是共和黨人對此并不熱衷。弗里德曼認為，美國當前的政治機制與解決美國社會面臨的迫切要務之間“斷層”。近年來的金融危機又導致地方財政頂梁柱的地產稅、銷售稅下滑，美國地方政府的稅收收入連續5年走低，為了應對捉襟見肘的財政狀況，七成的美國城市在裁減公務員，六成的城市拖延基礎設施開工進度。弗里德曼友人遭遇的那一幕在美國并不少見。
加稅在美國具有政治運作上的難度。燃油稅是美國政府用于基礎設施項目的主要資金來源，而美國聯邦政府征收的每加侖(約3.8升)18.4美分的燃油稅從1993年以來未曾上調。為了彌補基礎設施資金缺口，目前美國已有多個州在醞釀提高各州的地方燃油稅標準，華盛頓周邊的弗吉尼亞州和馬里蘭州的地方燃油稅20多年來未曾調高過，目前兩個缺錢修路的州都已經邁出了加稅的步伐。
“外來的和尚好念經”在美國并不一定行得通，盡管美國政府缺錢修路，但吸引外資參與基礎設施的環境并非全球楷模，多個領域的中國投資者在美國吃到閉門羹。中投公司總經理高西慶日前在博鰲亞洲論壇2013年年會期間指出，跟歐洲相比，美國基礎設施領域更需要投資，各州及許多大城市在這方面的需求均很大，但其法律、稅務結構卻不大適應新的融資格局，美國政府應該向歐洲學習，增加公私合營式的投資機會。