僅僅在數年之前，國家還沉浸在大城市建設成功的喜悅和滿足之中。恍惚之間，似乎一切都改變了。如今的各個“中心城市”和大都會，在我們的眼中一下子變得那么骯臟和丑陋。交通擁擠、房價與物價高漲、環境污染、食品不安全、治安狀況差、道德退化、社會關系緊張等等，在其他國家發生過的各種大城市病，在我國一一浮現，并日益加深。大面積霧霾的頻繁發生，嚴重地打擊了國民的心理。這似乎可以視作一種臨界現象，它好像是在暗示，原有的發展戰略已經走到了盡頭，不容不改弦更張了。
　　大城市的過度發展是“全國資源匯集到中央，再由中央分配到地方”的大一統體制所產生的一個必然結果。中央官員是人而不是神，他們只能看到身邊的有限范圍內的事情，只能體會到有限的道理；因此，在作決策和分配資源時，他們難免要重點照顧，要把資源投在他們自己比較熟悉的地方，要做出讓國際社會容易看得見的成績。北京奧運會與上海世博會的舉辦都是標桿性的事件，它們顯示了我國是如何舉一國之力來辦“大事情”的。但是，也許很少有人算過賬，相應的資金倘若投入中小城市的建設，將會取得怎樣的效果。物極必反。那些挖空心思來證明“城市讓生活更美好”的聰明人，結果卻證明了“城市讓生活更悲慘”。這不能不說是一個諷刺。用中國的老話來說，這叫做“搬起石頭砸自己的腳”。
　　北京的情況也是這樣。有史料表明，當這座千年古城不是中國首都的時候，它是相當優美、平和而有韻味的。一旦成為了首都，北京就發生問題了。這座缺水城市目前已經變得光怪陸離，各階層的生活反差強烈。至于北京在全國的地位，只要看一看中國的地理交通圖和航班示意圖，就可以獲得形象的認知。所以，當我們今天來談論國家民主化的時候，務必不要忘記，政治體制改革只是其中一半的任務；民主化的另一個方面，就是中央與地方關系的改革。對“大城市病”的治理，為這項改革提供了一個契機。
　　治理“大城市病”，可以分為兩個方面：一是有意識地控制大城市的擴張，用民生的理念來改造城市管理；二是全面放開人口、土地、資源等方面的地域限制，大力促進地方自由自主的發展，促進全國生活方式與生活水平的均等化。
　　說到地方建設，我國曾在上世紀二三十年代迎來過地方發展的黃金時期，此后，這一過程就被阻斷了。改革開放以后，地方建設的議題一度比較熱絡。例如，費孝通先生就是地方建設的熱情呼吁者，他的建議在一定程度上也被吸收為官方政策。但是，地方建設實際上是走了彎路的，典型地表現在所謂“鄉鎮企業”的發展方面。這種發展政策具有一種有趣的含義，即：一個農民可以經商和務工，非農收入甚至可以成為其主要的收入，但是，他的身份仍然是農民，仍然不離開本鄉本土。這個政策是一個怪胎。既然農村地區的人、財、物大都可以流通和自由重組了，為什么從業者仍然必須居住在農村，仍然必須不時地干點兒農活？企業為什么也必須設立在鄉下？顯然，這是因為土地、住房和身份都不能自由變換，市場在整體上是半開半閉的。這樣一來，從業者的知識不能得到改善，企業的裝備與技術水平難以提高，“鄉鎮企業”不僅失去了發展的后勁，而且成為浪費資源和污染環境的典型。
　　如今的城市化，務必要吸取這一教訓。地方發展不能走過去的鄉鎮企業的老路。市場開放必須是全方位的，城鄉資源必須充分交流和對接，以便企業自主選址，形成合理、高效、環保的產業與城鎮布局。政府服務應當跟在市場的后面。哪里的工業區和城鎮表現出擴張的趨勢，政府就應在哪里提供必要的基礎設施和及時的服務，而不是反過來，在不放開市場的情況下搞什么“規劃”。全國城鄉的土地和房屋市場目前是高度分割的，在這種情況下，奢談“城市化的長期規劃”，更是紙上談兵，邏輯混亂。
　　最后，再來談談房地產。近期大城市房價上漲的走勢，再次表明政府部門過去數年對房地產市場的估計發生了基本錯誤。這種錯誤就是，市場的買力實際上是很強的，而不是很弱的；所以，過去幾年不敢大刀闊斧打破泡沫，其擔心是多余的；而在戰戰兢兢中盡力維持泡沫的做法，更是擴大了問題，并且浪費了時間。躲過了初一，躲不過十五。不主動打破泡沫，泡沫早晚會自動破裂，那時候就會一發而不可收。一些跡象表明，新一屆政府的房地產政策似乎還要延續以往的錯誤做法，這令人失望。股市中的發行制度改革，虛晃一槍后折了回去，房地產調控又是如此。市場普遍預期的事情，就是發生不了。真不知道西方思想家關于謹慎使用權力的告誡，何時已經在我國“落地生根”了？
　　關于土地使用、土地整理、糧食生產與消費等簡單、重要、而又幾乎無懈可擊的道理，無數的作者和名人在過去這些年中已經磨破了嘴皮，當局就是充耳不聞。筆者能否發出這樣一個呼吁：既然如此，能否請官方的政策專家們站出來，公布一下他們所認為的房地產政策制訂的“科學依據和測算”？能否講一講他們是如何認為可以實現土地“占補平衡”的？為什么住建部認為房子造多了？為什么土地紅線是18億畝而不是17.5億或17億畝？為什么土地確權登記需要5年而不是1個月？朝野不妨好好辯論一下。公共政策既然是公共的，就不要由少數人關上門來做大家的主。真理越辯越明。鄙人的這個提議，希望能夠得到響應。