據相關報道，為了推進城鎮化建設，目前全國醞釀撤縣設市（區）的縣有上百個，而據一些地方政府層面的說法，僅僅在廣東、貴州、云南、陜西四個省份，就有60多個縣提出撤縣設市(區)。
　　這是一個令人擔憂的現象。中國的城市體系，并非完全是一種商業文明的結果，而是根據不同的行政層級設置的行政管理中心，比如直轄市與省會城市、地級城市以及縣級城市等不同層級，資源逐級向上聚攏，而較高級別的城市因是更高權力機構所在地，因此，可以領導和監督下級城市。
　　這種主要以行政權力來劃分資源的做法帶來兩個后果，一個是高級別的城市擁有各種政策、資源優勢發展經濟，這種優勢并不是市場的結果（比如資源稟賦、地理位置等），而是行政框架的產物。這種優勢會吸引更多的人涌入直轄市或省會城市，從而制造一些城市的“大城市病”；另一個結果是，中國擁有太多的城市，但是一些原本承擔行政管理中心任務的城市，人口規模不足，無法在經濟上發揮集聚效應。
　　這種形態非常不利于提高城市化水平，一部分中小城市的城市化過程，不過就是把郊區被占土地的農民市民化而已，城市化是本地化過程，而非移民的聚集。而擁有優勢資源的大城市不可能無限制地繼續吸收移民，因為交通擁擠、環境污染、水資源匱乏等大城市病已經出現在一些城市，這不利于經濟效率的提高。
　　因此，一種在行政上提高城市地位的方式出現，即撤縣設市（區），讓縣城享有更多的權力和政策資源。比如將縣級市提升為地級市，就可以在其管理的其他縣級城市吸收更多的稅收和資源聚集到市，而且在撤縣設市的過程中，上級政府會撥付一大筆建設費用，由于政治地位的提高，這些城市也更容易招商引資，等等。
　　這是一種給予權力資源擴大城市的做法，是行政主導而非市場。因為它不是基于城市產業擴張與市場擴大而形成的人口聚集，而是人為“造城”。在過去十年，有太多的例子表明，每一個撤縣設市的地方，都會大規模興建“新城區”，如果不擴建新城，則不能體現其政治地位的提升，這種建設有時候與當地人口的需求相去甚遠。
　　現在已經有充足案例表明，那些大造新城的城市，新城人氣非常不足，甚至有些地方出現“鬼城”。這意味著通過提升城市地位，進而興建“新城”的城市化過程，是違反城市發展規律的。這不能吸引更多的農村人口進入城市，因為這個過程提供的只是短暫的“項目就業”，一旦工程完工，一些農民工就無工可做。
　　但是，仍然可以用行政手段，將其所轄的縣城部分人口，轉移到新設的“地級市”中來，從而以損害“縣域經濟”為代價，壯大地級城市。這不是一種增量，而是按照重新分配資源的結果。事實上，所有的城市都應該處于同一位置，即都是為本市或縣居民服務，但目前的城市層級制度，讓城市不是主要基于為投資者和居民提供服務展開競爭。因此，向服務型政府的轉型應該繼續不斷推動。
　　這種形態在經濟上也存在不合理，有時候，在一些地方會形成資本和人才的錯配，因為資本和人才會流向那些大城市（比如北京、上海等），導致“大城市病”，降低經濟活動的效率。而那些本來能夠提供高回報機會的城市，卻無法吸引到足夠的資本和人才。