十年磨一劍，中日韓三國自由貿易區首輪談判于3月26日在韓國首都首爾啟動。各界對這個能給三方帶來的收益超過任何雙邊自貿的中日韓自貿區充滿期待。從人口規模和經濟總量的角度衡量，東北亞自由貿易區是名副其實的全球最大自由貿易區。
　　東亞經濟體之間具有強烈的互補性，相互之間的貿易往來呈現出逐年擴大的良性態勢，這一點在制造業尤其是電子產業表現尤其顯著。就區域內的貿易地理分布而言，中國在大部分產業領域都已經成為日本的最大出口市場。在農產品領域，亞洲國家尤其是中國也已經成為日本最大的出口市場。僅在汽車等交通運輸產業，美國才是日本最大的出口市場。可見，隨著中國市場需求的不斷增長，這種福利改善效應會愈來愈顯著。如果拋開中國建立自貿區，會產生明顯的“貿易轉移”效應，不利于其成員改善經濟福利。
　　不過，隨著美國在亞太地區推出跨太平洋伙伴關系（TPP），尤其是日本正式加入談判，陡然增加了TPP的分量以及對一些東亞小國的吸引力，也意味著中日韓自貿區的談判之路將更加艱難曲折。
　　目前在中日韓自貿區方面，因韓國受益最大而表現也最積極。反觀日本，安倍政府決定參加TPP談判，不管其實質意圖是什么，都注定了很難取得好的結果。如果是為了成為所謂21世紀高端自由貿易平臺的規則制定者，日本顯然晚了一步。如果是為了替日本企業打開更加廣闊的國外市場從而提振日本萎靡的經濟，中日韓自貿區是更加務實和理想的選擇，TPP成員國當前所能夠提供的市場顯然滿足不了它的需求。日本能夠在美國擴展的市場主要是汽車產業，但是，為了這一點蠅頭小利，它可能要付出農業和服務業市場開放的巨大代價。而TPP其它幾個成員國除了主要給日本提供資源材料之外，能夠給日本企業提供的投資和銷售空間更加難以拓展。
　　如果是為了兩邊下注，互為談判籌碼，則是一廂情愿的想法，美國會因此懷疑日本的政治忠誠度，中國也斷然不能接受超過自身發展現狀的自貿區條件。韓國已跟歐盟和美國簽訂了自貿區協議，鑒于其國內市場有限的抗沖擊能力以及對非貿易領域的高度保護，也不會急于參與或接受更高程度的市場開放協議。
　　最后，如果是為了政治投機“挾洋自重”，通過參與TPP制衡中國的崛起，那么，中日韓自貿區談判就失去了最根本的互信，在綜合因素的影響下，三國自貿區的建立也面臨挑戰。日前中方對首輪談判的態度，似乎也是一個非常明確的信號。