在采訪這位傳說中的諾貝爾經濟學獎獲得者之前，聽說他是一個喜歡穿牛仔褲、登山鞋，低調而不修邊幅的美式學者。但當3月18日，本報記者見到埃爾文·羅斯（Alvin
E·
Roth）本人時，卻見他西裝革履，臉上一圈修剪得整整齊齊的絡腮胡，擦得一塵不染的鏡片下閃耀著睿智的眼神，有著猶太人特有的嚴謹、精明。
因在穩定配置理論以及市場設計實踐上作出的貢獻，羅斯與勞埃德·S·夏普利（Lloyd
S·
Shapley）一起被授予2012年諾貝爾經濟學獎，并分享由瑞典皇家學會頒發的114萬美元獎金。諾貝爾獎學術委員會給他們的獲獎理由是：為了他們在穩定配置理論及市場設計實踐上所做出的貢獻。
榮譽并沒有改變他嚴謹而務實的個人風格，雖然與學生在一起時，他也不乏幽默、樂觀的基因。更多的時候，他表現出的是一位學者應有的謙遜。
在1987年出版的《沙普利值：致羅伊德·沙普利的評論》的前言中，羅斯曾寫道：“我有幸常常朝拜性地會見沙普利，我們這一代所有的經濟學家都欠沙普利一個智慧的賬。”
“他是一位受人尊敬的理論學者，但也直接進行實際工作。”普林斯頓高等研究所的經濟學家馬斯金（Eric
Maskin）曾如此贊譽羅斯。馬斯金曾憑借市場設計領域的理論研究與他人分享了2007年的諾貝爾經濟學獎。
62歲的羅斯是一個典型的數學家，審慎而務實。因為長期根植于微觀研究，他不太樂意談論自己不熟悉、不了解的問題。這也許跟他的個人經歷有關。
此次來華，羅斯是作為特邀嘉賓出席新華都商學院主辦的“首屆諾獎經濟學家中國峰會”，并帶來了名為《市場設計：中國如何借鑒美國經驗》的學術演講。趁著演講間隙，羅斯接受了本報記者的專訪。
《21世紀》：因為研究博弈論、市場設計、穩定配置，您開創了經濟學一個全新分支，并以此為基礎參與設計和改進了美國醫院住院匹配制度、紐約高中招生制度、婚姻匹配制度，成為理論與實踐完美結合的案例，扭轉了經濟學理論只是紙上談兵的偏見，因此與您的搭檔沙普利一起獲得了2012年的諾貝爾經濟學獎。可以談談是什么原因使你們獲得此殊榮嗎？
羅斯：沙普利才是真正的諾貝爾獎獲得者。沙普利使用合作博弈的方法來研究和比對不同的匹配方法，并和他的團隊找到了一個叫做GS算法（Gale-Shapley
algorithm）的方法。這種方法能確保匹配是穩定的，同時也限制了市場主體操縱匹配過程的動機。沙普利設計的方法能夠系統性地對兩個市場主體其中一方有利。
而我的市場設計項目有賴于整個團隊的密切合作。除了發現沙普利的理論能夠闡明一些重要市場是如何在實踐中運作的，通過一系列研究，我認為“穩定”是理解特定市場機制成功的關鍵因素。之后，我將這些研究成果運用于實驗，并重新設計了現有的諸多匹配機制。在沙普利理論的基礎上，我還加入了對道德約束或其他特定條件的考量。
《21世紀》：學術界認為您20多年來在經濟學領域的孜孜探索，已對世界產生了深遠的影響。可以解釋一下您選擇“市場設計”作為主要研究領域的原因嗎？
羅斯：在商品市場上可以是公正的、匿名的，基本上是市場幫助人們進行所謂的“價格發現”，即價格是市場的決定性因素。但有時候，市場并不是價格所能夠決定的。只有充分理解市場，才能修復崩潰的市場。市場失靈是因為常常靠價格不能解決的問題，只有更為充分地了解市場文化，才能對失靈的市場予以修復。
我以前是哈佛大學的教授，現在在斯坦福大學教書，這兩所大學招生都有一定的選擇性，但是學費并不是基于教授的人數而決定，有些市場依賴的因素并不是價格。價格仍然是比較重要的因素，但是它并不是唯一的因素。
市場設計的意義在于，利用博弈論的數學工具應用自如，用它來改進和修補那些運轉不佳、支離破碎的龐大體系，并以此來解決一系列現實難題。
《21世紀》：好的市場設計能以上帝般萬能的手，實現市場與資源相互配置的最優化。可以舉例談談基于該理論，您解決了哪些現實難題？這些經驗或許能讓中國相關政策的制定者或者機構借鑒。
羅斯：學校招生應該是一個很好的例子。以前在波士頓，公立學校招生計劃因為采取了密集接收的系統，存在很多缺陷。每個學生根據他優選的順序遞交學校志愿名單，但學校一般首先在報考該校的第一志愿的學生中選擇生源。
第一志愿填哪個學校顯得至關重要，因為有可能第一志愿沒有要你，第二志愿已經招滿了也不會要你。所以如何填報第一志愿非常重要，很有可能因為考慮到錄取風險，學生會在第一志愿選擇一個不太受歡迎的學校，以防一旦不錄取第二志愿、第三志愿都錄不上。
那么怎樣才能使學生更容易被第一志愿接收呢？最好的辦法就是遞延接收算法，這樣學生和家長可以非常安全地填報他們最喜歡的學校，這就是一個具體工作原理：
首先是秘密提交志愿，每個學生都去向第一志愿提交申請，學校根據學校優先順序給他們分配座位。第一輪的時候，學校并不會立刻接收這個學生，只是把位置保留下來了。如果還有名額的話，每個學生跟前一輪被拒絕的學生向下一個志愿提交申請。每個學校將前一輪保留的學生，以及新申請的學生再一起進行考慮，不在這個名單上的學生就被拒絕了，這樣一直輪回下去，直到沒有學生申請被拒絕。
最后每個學生都會有一次最后分配，根據這種遞延接收的算法，學生就很有可能保證被他的第一志愿的學校所接收，直到最后沒有學生來申請，這樣算法就結束了。這時，每個學生得以分配到每個學校，而且學校并不會考慮這個學生填報的是第幾志愿。
借助遞延接收算法可以讓學校和學生更好地利用名單相互選擇。
《21世紀》：媒體評價您并非一個象牙塔里的學者，您豐富的項目經驗也證明了經濟學只有解決現實問題才能超脫于純粹的理論。那么在您看來，怎樣才能使“經濟學”定位于解決現實難題？
羅斯：我對經濟學有自己獨特的領悟，我覺得，經濟學必須能解決現實生活中的實際問題。經濟學不僅是社會科學的一部分，也是人文科學的一部分，
經濟學可以在很多方面影響人們的日常生活。很多時候我都一門心思，扎進現實中那些質樸的經濟問題的研究中，以期實現經濟與日常生活的結合與呼應。我總在講課時告訴學生們，應該努力將自己做的事情與現實生活中的經驗相聯系。作為一個經濟學專業的學生，應該善于發現生活中的問題，并善于利用數學工具去解決問題。
有些人覺得經濟學領域有各種優秀的工具和技巧，卻唯獨缺乏有趣的問題。但我卻發現，那些既不失趣味又有現實意義的重要問題這里遍地都是，我們應當努力利用現有的工具來解決它們。
《21世紀》：除了市場設計，您所研究的另一個領域就是穩定配置。可以談談您是怎么理解配對問題的嗎？
羅斯：我最感興趣的是，配對問題應該如何作用于公眾的日常生活。之所以關心配對問題，是因為人生的很多決策都是配對。你怎么選大學，怎么選配偶、選職業、選要去的醫院，都是配對問題。我希望通過改變人們自我組織和管理的實用性辦法，讓生活更高效、更公平。
在美國，等待腎臟捐贈的患者名單上有多達8.5萬人，每年有4000名患者因器官短缺而死亡，而其中的重要原因之一，便是捐贈匹配系統的效率太低。我從2003年開始負責設計新系統。對于想捐腎給親人，但由于血型不匹配無法實現的案例，該系統可以幫助他們與其他不匹配的捐贈組交換器官。
包括中國在內的許多國家都有器官移植的需要，但是人體器官的資源非常有限。捐贈的來源有兩種，一種是活體的，一種是尸體的。這種捐贈是不匹配的，哪怕器官是捐給自己親近的人，這樣就為我們設計匹配系統提供了一種可能性。