積極有效利用外資是我國改革開放基本國策的重要組織部分，也是對外開放的核心內容之一。近年來，我國吸收外資的方式已從過去彌補資金與技術缺口為主轉向優化資本配置、促進技術進步和推動市場經濟體制完善的方向轉化。新形勢下，我國利用外資仍具有較大的優勢與拓展空間。
2012年，中國外商直接投資（FDI）總額達到1117億美元，比2011年減少3.7%，出現了自2009年全球金融危機最嚴重時期以來首次下降；2013年首月我國實際使用外資金額為92.7億美元，同比下降7.3%，這是自去年5月份以來我國利用外資連續第8個月同比負增長。外商直接投資呈現穩中緩降的趨勢，反映了當前我國利用外資的國際和國內環境正在發生深刻變化。對此，一些媒體解讀為中國傳統人口紅利逐漸減弱，不斷上升的勞動力成本，正在失去了投資目的地的吸引力，跨國公司轉向了其他市場。
通過多種因素分析，盡管外商直接投資出現“八連降”，
但鑒于我國長期經濟基本面趨好，并伴隨中國產業結構優化以及投資環境的不斷改善，利用外資比較優勢依然存在，利用外資領域仍有拓展空間，未來我國利用外資的結構、質量和水平都將朝更好的方向變化。
針對外商投資結構出現的新變化，我國制造業應揚長避短，加快改變長期依賴中低端制造的局面，盡快走出一條產業轉型升級的新路。
1.利用外資總體規模穩步擴大，規模躍居全球第二位 據商務部統計，2003-2011年，中國共計批準設立外商投資企業31.4萬家，實際使用外資金額7192.2億美元。截至2011年底，累計設立外商投資企業超過73.8萬家，實際使用外資超過1.2萬億美元。2011年與2002年相比，實際使用外資金額增長了120.0%，年均增長9.2%，在全球的排名由第四位上升至第二位，并已連續20年保持發展中國家首位，連續19年位居發展中國家首位。
分年份看，2007年外商直接投資突破700億美元，2008年直接跨上900億美元臺階。特別值得一提的是，在國際金融危機期間，中國市場成為全球跨國直接投資的重要穩定因素，而在此后全球跨國直接投資走向復蘇的過程中，中國同樣發揮了重要的推動作用。2009年，在全球跨國投資下降39％的情況下，中國吸收外資僅下降2.6％。2010年，中國吸收外資即實現了17.4%的增長，并首度突破1000億美元。2011年，外商直接投資突破1100億美元，達到1160億美元，創下歷史新高，成為外商直接投資最多的一年。2012年，中國外商直接投資（FDI）總額達到1117億美元，比2011年減少3.7%，出現了自2009年全球金融危機最嚴重時期以來首次下降。
2.利用外資方式多樣化 近年來，我國繼續穩步實施合格境外機構投資者（QFII）制度，允許符合條件的境外機構投資者投資境內證券市場，促進境內證券市場開放。截至2012年12月，共批準207家QFII機構；截至2012年12月31日，共有169家QFII機構累計獲得374.43億美元的投資額度。允許外資以并購方式參與境內企業改組改造和兼并重組，2006年頒布了《關于外國投資者并購境內企業的規定》，外資并購政策和環境得到了進一步改善。
3.利用外資的產業結構優化 近年來外商投資產業構成出現了較大變化，第三產業投資比例大幅度提高。2006－2010年，第三產業外商投資金額所占比重逐步提高，分別為31.6%、41.4%、41.1%、42.8%和47.3%；第二產業所占比重則逐步下降，分別是67.5%、57.3%、57.6%、55.6%和50.9%。特別是第一、三產業吸收外資投向現代農業、商貿服務和民生服務領域的外資明顯增多。第二產業中，電子信息、集成電路、家用電器、汽車制造等技術資金密集型產業繼續發展，新能源、新材料、生物醫藥、節能環保等行業的外資日益形成規模。相關產業的核心競爭力也有了明顯提升。
統計顯示，“十一五”期間跨國公司在華設立的研發中心已超過1400家，比“十五”末增長近一倍。2012年服務業實際使用外資538.4億美元，同比下降2.6%，占全國總量的48.2%，超過制造業4.5個百分點。外資研發中心中，從事先導技術研究的近50%，已超過從事市場調試型研究的比重；60%以上的研發中心將全球市場作為其主要服務目標。
4.利用外資區域布局進一步改善
“十一五”期間，中西部吸收外資占全國總量的比重，由“十五”末的11%上升到14%左右。以外資經濟為主體的各類產業聚集園區的實力和整體功能有了明顯提升，“十一五”期間有22個中西部省級開發區成功升級為國家級經濟技術開發區，在促進區域經濟發展方面發揮了重要作用。
5.來自歐美等發達國家投資比重下降
近年來，我國主要的外資來源地中的發達國家對我國的投資總體上出現了下降趨勢，日本對我國的實際投資占實際外資總額比重從2003年9.5%下降到2011年5.1%，下降4個多百分點，；美國從2003年的7.9%下降為2011年的1.9%，下降了6個百分點；歐盟主要國家從2003年的7.4%下降為2011年的4.2%，下降了3.2個百分點。世界上主要的外資流出大國對我國的投資占比呈現的不斷下降趨勢也反映了我國利用外資來源結構存在的問題。
1.利用外資對經濟社會貢獻日益突出
目前，外商投資企業已經成為國民經濟的重要組成部分，在經濟社會發展中發揮了重要作用。2011年，占中國企業總數不足3%的外商投資企業，實現工業產值22萬億元，占全國工業產值的26.1%；進出口額18602億美元，占全國進出口總額的51.1%。外商投資企業直接就業人員約4500萬，對經濟的發展貢獻度不斷提升。
2.促進了制造業尤其是高新技術產業的加快發展
近年來，外資在中國越來越多地投向了制造業尤其是技術密集度高的高新技術產業，極大促進了國內高新技術產業的發展，特別是電子信息、集成電路等技術密集型產業吸收外資繼續得到發展，新能源、新材料、節能環保等戰略性新興產業的外商投資也日益形成規模。據科技部統計，截至2010年底，外商投資的高新技術企業占全國高新技術企業總數的比例達23.8%。
外資對高科技產業投資的溢出效應、示范效應和競爭效應為我自主創新的開展提供了良好的基礎，有力地促進了我國內相關行業整體技術水平的提升。目前，高新技術產業已成為國內產業發展的后起之秀，占國民經濟的比重迅速提高，對經濟增長的貢獻迅速增大。對資本形成、技術進步、管理效率及產業競爭力的提高，都起到積極的作用。
3.利用外資促進了服務業迅速發展壯大
據商務部統計，在世貿組織分類的160個服務貿易部門中，中國已開放100個，占62.5%，接近發達成員平均水平。服務業吸收外資占全國實際使用外資總量的比重從2002年的23.0%提高到2011年的47.6%，占比首次超過制造業。與此同時，服務外包、連鎖經營、無店鋪銷售等新興業態也獲得了較快發展。外商對服務業投資的擴大，有效地促進了流通業經營效率的提升、國內消費市場的擴大和企業生產經營環境的改善。
4.增強了中國產業的對外競爭力
外商對華投資從傳統的加工裝配環節逐步向產業鏈的高端延伸，在華設立的地區總部、研發中心、結算中心、物流中心等功能性機構不斷增多，服務范圍不斷擴大。截至2011年底，外資研發中心已達1600多家，其中，近50%的研發中心從事先導技術研究，60%以上的研發中心將全球市場作為其主要服務目標，這使得中國產業的發展更加全面，有效提升了中國在全球分工中的地位，同時也明顯地增強了中國為國際產業界提供當地配套和跨國服務的能力。
5.利用外資改善了區域布局
多年來我國積極引導外商擴大對中西部的投資，促進了相關產業的梯度轉移，從而有效提升了中西部外資工作的水平，對我沿邊、沿江開放戰略的推進也發揮了重要作用。目前，中西部地區吸收外資占全國的比重已經從2002年的13.3%提升到2011年的16.7%；中西部地區不但在承接東部勞動密集型產業轉移方面有了明顯進展，電子、汽車、航空航天、醫藥制造、現代農業等高端產業和服務外包等新興業態也已初具規模，在一些領域甚至開始與東部地區實現同步發展。外資對于東北老工業基地國有企業的改組改造和區域內相關產業發展的促進作用也明顯增強，2011年，該區域實際使用外資金額同比增長達到9.7%，高于全國平均水平。
6.國家級經濟技術開發區等區域發展平臺的輻射帶動作用不斷增強
據商務部統計，截至2011年底，國家級經濟技術開發區已達131個，東部與中西部地區各占一半，中西部地區所占比例明顯提升，開發區區域布局進一步合理，發展漸趨均衡，綜合實力顯著增強。2011年，國家級經濟技術開發區實現工業產值12.4萬億元，稅收收入7287.6億元，分別占全國的14.4%和8.1%；實現進出口總額6593.5億美元，實際使用外資429.5億美元，分別占全國的18.1%和37%。
通過多種因素分析，我國利用外資的優勢仍然存在，利用外資的領域仍有拓展空間，未來我國利用外資將呈現穩中緩降的趨勢，呈現結構性調整格局。
1.我國利用外資的比較優勢依然存在，但基本條件將發生變化
主要理由一是我國引進外資的目的發生改變，已不再是彌補資金和外匯雙缺口，而是將引資、引技和引智結合起來；二是我國引資的生產要素發生改變。一直以來，我國主要依靠廉價的勞動力、土地、自然資源等生產要素方面的優勢參與國際分工的，近年來，隨著要素價格的快速上漲，外商投資企業低成本的競爭優勢逐步縮小。雖然我國勞動力成本出現一定上升，有些地方也面臨資源、能源、土地的約束，有些地方“招商引資”變成了“招商選資”，利用外資面臨一些問題和調整。但從長期看我國經濟社會發展基本面趨好，國內市場的潛力巨大，產業配套完善，集聚效應突出，人力資源豐富，整體素質比較高，投資環境不斷改善；三是全面的外資優惠政策將出現調整，隨著我國的社會主義市場經濟已經基本建立，為促進市場經濟體制下的公平競爭，目前對外商投資實施的一系列優惠政策已經全部取消。
2.利用外資綜合優勢將進一步趨強
從利用外資的優勢看，雖然傳統優勢在弱化，但市場優勢逐步增強。隨著我國擴大內需政策的實施，國內消費市場進一步擴大。根據商務部提出的發展目標，“十二五”期間，我國社會消費品零售總額年均增長１５％左右，２０１５年達到３２萬億元；生產資料銷售額年均增長１６％左右，２０１５年達到７６萬億元。這對跨國資本來說，不論是開拓中國市場，還是將其作為面向全球的出口基地，都具有較強的吸引力。
在擴大內需、穩定經濟增長的新形勢下，我國利用外資的綜合優勢有了新內容。首先，我國利用外資新理念已經確立，即從單純追求規模速度轉向質量效益轉變；其次，支撐我國利用外資的制度機制發生深刻變化，市場經濟不斷完善，市場準入不斷放開，政府服務不斷提升，政策法律不斷完善；再次，我國對外開放30多年，形成了較好的產業集聚優勢，在配套體系、市場規模和技術投入方面都具有較大優勢；最后，我國市場廣闊，市場層次多、消費基數大且市場開發水平還處于較低水平。
3.高端制造、新能源等制造業領域空間巨大
制造業一直是我國FDI的主要投資領域，相關統計顯示，60%左右的外資投向電子通信設備、電器機械、交通運輸設備、化學原料及化學制品等制造行業。近年來，我國產業結構調整步伐加快，淘汰落后產能和低端制造業、發展高端制造業成為未來制造業的發展趨勢。因此，外資投向高端制造、新能源和環保等領域的空間巨大。
4.服務業領域仍有較大空間，將超越制造業成為我國利用外資第一產業
近年來，為帶動國家產業結構轉型升級，提高吸收外資的質量，國家先后出臺了一系列政策。2011服務業取代制造業成為我國利用外資第一產業，據商務部的數據顯示，服務業實際使用外資552.4億美元，同比增長20.5%，比全國平均增幅高近11個百分點，在三大產業中增速最快，占同期全國總量的47.6%，首次超過制造業近3個百分點，成為我國吸收外商投資的第一大產業。2012年服務業實際利用外資538.4億美元，同比下降2.6%，占全國總量的48.2%，超過制造業4.5個百分點。當前，在擴大內需、拓展國際市場中，服務業和服務貿易發展潛力巨大。未來服務業比重的提升，將進一步擴展利用外資的空間。
5.鼓勵引導外商通過兼并、購買等方式參與國有企業的重組改造也成為利用外資的一項舉措
未來中國將引導符合條件的外商投資企業境內上市，引導創業投資、私募股權投資在促進企業升級，完成企業融資方面發揮積極作用，此外，在建立并購的監管體系和反壟斷審查體系的基礎上，進一步完善外資并購政策。這些措施將推動我國形成多元化、多層次利用外資格局，提高利用外資的質量和效率。
6.廣大西部地區的拓展空間巨大
未來我國利用外資存在區域新優勢。統計數據顯示，2012年我國實際利用外資1117.2億美元，其中，東部地區實際使用外資925.1億美元，占全國總額的82.8%；中部地區實際使用外資92.9億美元，占全國總額的8.3%；西部地區實際使用外資99.2億美元，占全國總額的8.9%。差距意味著潛力，在推進區域協調發展的大背景下，產業發展逐步向中西部傾斜。同時，支持邊境合作區和跨境合作區、支持沿邊合作開放、鼓勵外資在中國設立地區總部、設立研發中心等一系列支持政策，都將為我國利用外資帶來新機遇。