2012年以來，伴隨著中國經濟增長出現減速，圍繞中國經濟是否具備保持較快增長的潛力，經濟學界展開了激烈的爭論。這一爭論的背景是，一方面中國經濟已經保持超過三十年的快速增長，歷史上沒有哪個大國能夠保持如此長期的高增長；另一方面中國人均GDP突破了5000美元，進入中上等收入階段，不少國家在這一階段出現經濟增速的明顯下降甚至停滯。
　　圍繞中國潛在經濟增速爭論的意義是什么？
　　歸納起來，國內外經濟學者圍繞此問題發表的具有代表性的觀點有以下幾種：
　　以北京大學林毅夫教授為代表的學者認為，中國經濟具備保持較快增長的可能，未來二十年中國經濟具備保持8%以上增長的潛力。
　　以復旦大學韋森教授為代表的學者則認為，中國經濟增速將出現明顯下降，中國經濟增速能夠保持在5%—7%的增速就算不錯了。
　　中國社會科學院人口與勞動經濟研究所蔡昉所長認為，中國2010年以后勞動力開始出現下降，中國的潛在經濟增長速度也開始下降，2011-2015年期間下降到7.2%左右；較為悲觀的學者認為，中國經濟增速將出現更大幅度的下降。
　　近年來，中國經濟運行態勢表明潛在經濟增長率仍高于8%。
　　測算潛在經濟增速有多種方法，其中一種方法是考察經濟增長率與價格上漲率之間的關系。
　　我們認為，近幾年中國經濟運行態勢能夠證明，中國的潛在經濟增速還在8%以上。從2009年一直到現在，中國經濟經歷了接近于一個周期的演變過程，從2009年二季度開始，中國經濟開始加速增長，從2009年底開始，經過2010年一直到2011年年中，我國價格上漲壓力持續增大，2011年年中消費價格同比漲幅達到峰值，此后價格上漲壓力減輕，價格上漲幅度持續走低。對照此過程中，經濟增速與價格上漲率之間的對應關系，我們能夠判斷中國現階段的潛在經濟增長速度還在8%以上。如果不是這樣的話，對于2012年經濟增長速度在略微低于8%的情況下，消費價格價格上漲率持續走低特別是工業品生產者價格指數同比持續下降，就不能給出較合理的解釋。
　　中國工業品出廠價格以及工業生產者的購進價格，在2012年一年內多數時間同比都是下降的。追蹤我國歷史上經濟運行的情況，從1995年我國有工業品生產者價格和工業生產者購進價格指數統計以來，我國大概在1997-1999年前后出現過一段時間同比下降的情況，2001-2002年第二次出現同比下降的情況，2008-2010年第三次出現過同比下降的情況，今年是有統計以來第四次出現同比下降的情況。我們可以看到，前三次出現工業品價格持續下跌的時段，都是我國經濟低于潛在經濟增速的時候。2012年，一方面我國的消費價格同比漲幅在不斷走低，工業品生產者價格同比出現了這么長時間持續下降的情況。特別需要注意的是，前三次工業品價格持續下跌時，美歐日等主要發達經濟體的生產價格指數也出現了下跌，而這次我國工業品生產價格出現下降時，美國特別是陷入經濟衰退的歐洲的生產價格都沒有出現下降，這間接說明國內需求擴張放緩的態勢比較嚴重，是導致工業品生產價格下跌的主要原因。這對于判斷我國經濟增長速度是不是低于潛在增長速度，提供了較好的依據。我們認為，2012年我國經濟增長速度不到8%，很可能低于我國現階段的潛在經濟增長速度。反過來看，就說明我國現階段的潛在經濟增長速度仍然在8%以上。
　　除此之外，我們還會看到另外一些方面的論據，在全球經濟比較低迷的情況下，2012年我國貿易順差比上年還明顯增大。2012年的順差比2011年實際上增加了700多億美元，增長幅度接近50%。在全球經濟不景氣的情況下，我國出口面臨非常嚴重的困難，增速明顯下降，但外貿順差較上年同期卻明顯擴大，主要是由于進口增速更低所造成的，這也能說明我國國內需求擴張步伐放緩的勢頭是比較嚴重的，這一點符合我國改革開放以來每逢經濟處于周期性谷底時外貿順差都會增加的經驗，也能夠支持中國2012年經濟增長速度可能低于潛在增長速度的結論。
　　還有一些指標也能夠支持這樣的判斷，比如財政收入明顯減速，貨幣供應量增速比上年同期下降較多，發電量和用電量指標增長速度也較低。在2012年年中的時候，發電量曾經出現過零增長。工業企業的銷售收入增速和去年同期降了10個百分點以上，利潤同比出現下降。
　　有的學者認為，2012年我國經濟增長7.8%，但新增就業崗位較多，這說明我國的潛在經濟增速已經低于8%。對此，我們認為，新增就業崗位的多少，與不同產業對經濟增長的貢獻有關。2012年在經濟增長低于8%的情況下，新增就業崗位較多，與第三產業對經濟增長的貢獻相對較大有密切關系。
　　綜合上述這些情況，能夠說明2012年我國處于經濟周期的低谷，經濟增速低于潛在經濟增長速度。這反過來就支持我們關于中國潛在經濟增速仍然高于8%的判斷。