福利國家自誕生以來就一直受到英國人的珍愛。然而在1月7日上午，英國的福利國家身份平靜地壽終正寢。政府官員都誓言他們將竭盡所能讓它復活。福利國家的巨大吸引力有賴于它的簡單和擔保。安全網的建立讓人們在境遇不好時也能維持正常生活。
　　為英國福利制度帶來最新沖撞的，是新兒童津貼政策的實施。英國針對兒童津貼的新政策從1月7日起生效，此前普遍性兒童津貼已持續了70年。新政策意味著收入較高的家庭會失去部分或全部兒童津貼。因為這一新規定指出，只要父母中有一名年收入超過五萬英鎊，這個家庭就有可能會失去部分兒童津貼，如果父母中一人的年收入超過六萬英鎊，這個家庭就不再享受兒童津貼。兒童津貼新政策的實施，意味著普遍性福利的終結。據估計，有百萬家庭將不再享有兒童津貼。
　　目前的英國福利系統已不能滿足納稅人的需求，普通民眾從福利系統中所獲甚少。而這一現實與1942年福利國家誕生時的設想大為不同。在福利國家誕生時，英國廣播公司以22種語言播報了社會保障方案的細節，詳細報道社會保障方案的報紙也被一搶而空，公眾對福利系統充滿熱情。英國福利的黃金時代出現在20世紀六七十年代，那時的養老金和各項津貼都十分慷慨，并與收入相關，實現普遍性福利。到了80年代，福利開始下滑。當時的保守黨政府將資金主要用于救貧，而這一新變革并未帶來更佳的有效性。福利系統也不再將焦點關注在社會安全而是更關注收益。由于這一時期福利開始由普遍性轉向針對性，也使得福利欺詐頻頻出現。在經濟衰退的環境下，對福利系統大動手術也是無奈之舉。當然，這并不意味著所有福利都將終結。
　　（作者系《衛報》經濟學社論主筆阿迪蒂亞·查克拉博蒂 賀艷燕 編譯）