失業、貧困、環境惡化等社會問題困擾著現代社會發展，單靠政府的力量難以有效解決這些問題；即便拓展企業社會責任，營利性的目標追求也制約著企業對解決社會問題的貢獻；非營利組織可以發揮重要作用，但仍有力不從心之處。在這種情況下，20世紀70到80年代，發達國家出現了社會企業。社會企業是以商業手段解決社會問題的組織。社會企業既超越了傳統商業企業對利潤的追求，又克服了傳統非營利組織造血功能不足的弱點。經過幾十年發展，發達國家的社會企業在扶貧、就業、教育、醫療衛生、環保與可持續發展等領域的作用日益突出，為我們深化社會領域改革、尋求破解社會問題之道提供了可資借鑒的經驗。
　　目前，我國社會組織體系中沒有社會企業這一類型，但在營利組織和公共服務機構之間存在大量的中間狀態組織，包括民辦非企業單位、福利企業等。由于這些組織承擔相應的社會事務，又不以或不主要以利潤為追求目標，所以，可稱之為“準社會企業”。準社會企業對我國社會發展作出了一定貢獻，但其發展面臨明顯的困難。首先，準社會企業自身缺乏造血功能。比如，民辦非企業單位登記管理暫行條例規定，民辦非企業單位只能從事非營利性社會服務活動。因此，準社會企業的資金基本依賴社會捐款、政府支持等，一旦失去這些外部投入就難以為繼。其次，相應的組織分類不明確，業務活動受到限制。新興社會組織不得不適用傳統的組織分類并受其約束，制約了準社會企業有效應對社會問題。
　　發展社會企業，可以在不增加國家財政負擔的前提下解決諸多社會問題。應積極借鑒國際經驗，根據我國實際促進社會企業發展。
　　明確社會企業的法律地位。促進社會企業發展，應進一步制定和完善法律法規，使社會企業作為獨立的實體得到法律的認可。發達國家大都設立專門的企業類型、制定專門的法律促進社會企業發展。比如，英國依據《2004年公司（審計、調查和社區企業）法令》創設了社會企業特有的組織形式——“社區利益公司”，并制定了專門的《社區利益公司條例》。
　　為社會企業發展提供組織保障。社會企業兼具社會性和營利性，因而須有適當的組織機構保障并監督其健康發展。英國于2001年通過貿易工業部組建了社會企業局，保障和促進社會企業發展。我國社會組織按照現有的營利和非營利的標準劃分并進行管理的方法，難以適應社會企業發展，有必要整合現有管理機構或者指定專門機構承擔社會企業管理職能。
　　為社會企業發展營造良好環境。發達國家一般通過財政、稅收、金融等手段為社會企業營造良好的融資和經營環境。為了促進社會企業發展，我國應完善相關制度和政策，擴大社會企業融資渠道，并給予稅收等方面的優惠。同時，政府應通過購買服務等方式支持社會企業發展，推動社會企業在參與公共服務中發展壯大。
　　規制社會企業的經營目標。從國際經驗看，社會企業需要根據其財務表現衡量經營狀況，但利潤不是社會企業的主要目標，社會企業必須把增進社會利益作為基本目標，比如以顯著的正外部性提供公共產品、混合產品或私人產品等。因此，社會企業應把實現社會使命或解決社會問題作為成功的標志。