由于在印度留學的緣故，很多人向我詢問真實的印度是怎么樣的，有人向我求證他們印象中的那個印度是不是就是那樣貧窮和落后。問題林林總總，心態也各異，有人出于好奇，有人抱著自大心態，有人目的在于學習借鑒。從這些問題中，可以看出我們對這個中國南亞最大鄰居知之甚少。
　　在印度生活了兩年，我盡量利用多的機會去深入了解印度的社會，印度的大中小城市，我都去過，雖是走馬觀花，對印度的認識我不敢說全面、正確，但都是我親眼所見和真實感受。如果用一句話來形容：印度就像一個博物館，古老和現代交融在一起。記得第一次到印度的時候，剛從英拉迪·甘地國際機場出來，感覺這機場真是挺現代化，而且不乏印度美女從身旁走過，到了異國他鄉什么都是那么新奇，可是當我買好印度政府經營的出租車車票，看到眼前出租車時，我有點傻眼：黑色的小面包車，車身中間一圈黃色的粗而寬線條，像是個空殼罩著發動機，給人感覺早該報廢了，但印度人還在用。坐在那樣的車里，看著機場通明的燈火，頓時有點失落，難道這就是首都新德里，這就是印度？
　　早上起來去尼赫魯大學的招辦報到，師兄帶著我東拐西走的，像是進了一座迷宮，看到的建筑多是紅磚外表，沒有任何裝飾，但錯落有致，很質樸，立刻讓我倍感有趣。學校的行政中心也一樣，招生辦公室連個電腦都沒有，只有簡單的幾張桌子，幾把椅子，三個老師在忙碌著，他們背后是摞起來很高的文件，尼赫魯大學是世界排名100以內的高等學府，沒想到條件如此“差”，連一般國內的高中都不如。我好奇地向師兄求解，他說，印度人比較注重修心，不太注重外表。在現實生活中，印度人也是一樣，比如新德里的公共設施和交通，看著很簡陋的樣子，大街上衛生狀況也不如中國普通城市里的干凈，剛到印度在大街上看到公交車很多都破破爛爛的，由于天熱，司機駕駛室門也不關，感覺那車就像沒有門一樣，甚為司機安全擔心。印度的公交車站臺只有經過的車號卻沒有經過的地點，讓人感覺很不方便。為此我特意問了一位印度同學，他說，印度人覺得能用就可以了，不會太在乎它的美丑。
　　雖然印度給人的感覺很窮，可是你很難想象印度的公立醫院看病是完全免費的，公立學校收費也是極低的，比如我的印度同學一學期還不到200盧比（約30元人民幣）。印度國家機關建筑大都是很不起眼的，甚至還不如有錢人的民居，公務用車大部分都是國產車，尼赫魯大學校長的公車也不例外。印度公務人員生活也很清貧，我印度同學的父親和爺爺都是印度軍警，可是他們一家住的政府房子那么破舊，而且我進去他們房間的時候，房頂上塌出一塊坑，感覺如果下雨一定會漏的。
　　在印度期間印象最深的一點，是中小工商業者很多，它的一大好處可以帶動很多人就業。印度農業基本上還是靠天吃飯，種植基本上還是靠人力和畜力，化肥也沒有普遍使用。即使在這樣的情況下，印度的經濟發展速度也是很驚人的，在亞洲僅次于中國。我相信，如果印度和中國一樣實行經濟開放的話，不日必將趕超中國，畢竟其自身優勢也很明顯，一是有穩定的政治模式，二是地大物博市場大，人口多勞動力充足。
　　剛到印度時，和兩個中國同學想找個超市買東西，問了半天，等我們打車過去的時候，才發現那里只是一個集貿市場。后來我們學校才有一個印度國內企業開的大超市，一問才知道，三年前印度是不允許沃爾瑪、家樂福這樣的外資商業投資的。印度在經濟發展上走過了一段不平常的道路，印度的國體是社會主義民主共和國，在很長一段時間想走社會主義的計劃經濟模式，但沒有走成功，然后開始謀求轉型，但開放尺度很小，印度人特別害怕向外國大資本放開后中小工商業受到打擊，導致大量失業。為此，國會爭論不休，直到去年才通過了向外國大型連鎖超市開放的決議。去年11月我又一次去印度，第一次看到一家外國連鎖超市——“24小時便利店”。
　　在新德里這樣的大城市既有很漂亮的富人區也有貧民窟，所謂的貧民窟，有點像過去北京的棚戶區，盡管有礙觀瞻，但政府也不能隨便把它們遷走，貧民窟的老百姓干著社會最底層的一些工作，好一點的開出租三輪，或是在街頭擺小攤。2010年召開英聯邦運動會時政府驅趕小販，但隨即遭到了民眾的不滿和抗議，后來印度國會竟然通過國會法案維護街頭小商販的生存權，印度有一個全國小商販協會，今年在新德里舉行了第四屆街頭食品節。
　　印度人會享受生活是有名的，全年有38個節假日，商店在節假日是要休息不開門營業的，有些地區平時晚上10點以后所有商店必須停業，否則會遭到重罰。印度總體的物價水平要比中國低，因為印度的食物價格比較低廉，比如我在學校的時候一個月伙食費還不到200元人民幣。但在比較高級的飯店和商場，物價和中國也差不多。當地人工資水平依行業不同差別也很大，有些不次于中國的白領，有些小企業雇員工資還不到1000元人民幣。
　　新德里很多十字路口有乞討者，他們大都是一些婦女和兒童，有時也會向行人兜售一些小商品。剛到印度那年做義工，冬天給那些無家可歸的人送毛毯，發現有很多人力車夫及其家人就睡在立交橋下，有的睡在三輪車上。新德里大街上有些地點在中午有免費的食物提供，所以，有時候能看到很多人排隊等著舍飯。富人有富人的活法，窮人有窮人的活法，加上印度宗教信仰濃厚，他們并不仇富，相安無事。
　　曾有很多人問我，網上有一張印度照片，一列火車上上下下全都是人，是不是真的？我告訴大家這只是特例，只在少數時間少數地點會偶爾發生，不是常態。當然，印度的火車都是國營的，晚點很常見，但車票特別便宜，印度大概有1萬多趟火車據說是免費的，從新德里到那各浦，相當于從北京到上海，普通臥鋪車廂票價才50多元人民幣，當然了，臥具需要自備，車廂兩端門是不鎖的，乘務員也很難見到，更多的是賣飯的工作人員。一些豪華旅游專列費用就很高了。印度的火車站完全開放，只要你買了票，知道在哪個站臺上車，自己隨便出入火車站，安檢大多是形式，不像國內火車站管理那么嚴格。  （作者2010-2012年就讀于印度尼赫魯大學國際關系學院）