黨的十八大召開以來，對我國經濟未來5年甚至10年發展戰略方向的討論再次展開，不少經濟學者各抒己見，有經濟學家認為中國經濟還能高速發展20年，提出“新結構主義”是繁榮之徑；更多的經濟學家認為應該適當降低經濟增長速度，實現經濟結構的再平衡。各種思路不勝枚舉，而官方目前比較統一的思路是“城鎮化”與體制改革，認為“城鎮化”是未來10年中國經濟持續發展的大方向，也是我國在實現工業化、現代化過程中所必須經歷的一個過程。
　　回顧過去5年我國的經濟發展歷程，筆者認為以投資“單輪驅動”的發展模式不啻于一輪經濟躍進。按照國家統計局的統計數據，我國2007年-2011年年均名義GDP增速高達15.6%（2007年為26.6萬億，2011年為47.2萬億）。如按照地方的公布數據，增速則更高，有不少省份實現了國內生產總值（GDP）3年翻一番、2年翻一番的“壯舉”。但回過頭來再想想，這樣的經濟增長無非是造成了產能過剩，留下了巨大的生產能力。而需求卻不能持續提升：投資需求曇花一現，消費需求無從提振，供需矛盾突出。供需矛盾已成為當前宏觀經濟發展的首要矛盾。同時，大規模投資還留下了巨大的債務，特別是地方政府的債務，顯著推高了國家的資產負債率，使得我國經濟面臨著一定的債務危機風險。
　　對于目前這種情況，短期而言，中央通過擴需求來改善“總供給-總需求”失衡的思路還是比較明顯：三個方面一起動———加大出口擴外需；加大固定資產投資，特別是中央固定資產投資項目，如高鐵、軍工、核電等，擴投資需求；提出收入分配改革，擴消費需求。應該說，這種思路是正確的，但經濟短期企穩后，還必須有更具有戰略性的大方向來推動經濟發展。而在當前形勢下，城鎮化被寄以重托。
　　結合當前中國的社會、經濟狀況，推進城鎮化建設的理論意義不言而喻。統計顯示：我國2011年的城鎮化率為51.27%，距離世界發達國家平均70%的水平還有較大的上升空間，按每年1%的增長速度，還能繼續發展20年。“城鎮化”建設還能有效減輕中國當前的城鄉二元化社會問題。有數據顯示，截至2011年底，城鎮居民人均可支配收入21810元，農村居民人均純收入6977元，收入差距遠高于世界平均水平，農村居民收入提升空間非常大。此外，城鎮化建設的推進還能有效緩解當前中國經濟“總供給-總需求”失衡的局面，有效激發國內的投資需求。
　　重要意義明確后，如何有效地推進城鎮化建設，通過何種途徑來繼續提高城鎮化率就變得非常重要。筆者鮮明地提出觀點———城鎮化絕對不能搞成城市化的2.0版本。在多年的城市化運作之后，以政府為投資主體、以土地招拍掛及房地產為主要開發模式，是地方政府所熟悉也樂意推進的；房地產商樂于跟進，可將房地產開發由一二三線城市向四五線小城鎮推進。但如果未來的“城鎮化”進程仍然以土地開發為動力、以基礎設施建設為目標，那必然是多害疊加。
　　第一，城鎮地廣人稀，單位投入的使用率遠低于城市，投資的邊際效用很低；第二，經過多年的城市化歷程，特別是近5年來的大規模建設，地方政府債務已經處于較高水平，如果再通過舉債進行大規模建設，將有爆發債務危機的可能；第三，城市化進程的主導主要是各省市政府，其素質相對較高，各部門還有相互制約，且能比較順暢地接受中央政府的指導，而如果讓縣鄉政府官員作為推進城鎮化的主體，將會造成縣鄉行政權力擴張，在縣鄉政府沒有足夠投資提供更好的公共服務的情況下，縣鄉的城鎮化可能演化為簡單粗暴的強制行為，搞成中國式“強拆運動”、“圈地運動”。
　　那么，城鎮化的路徑應當如何？筆者認為在城鎮化的實施過程有幾點必須注意。
　　首先，城鎮化不能只是鋼筋水泥。鄉鎮居民特別是農村居民需要的不僅僅是柏油馬路、磚瓦樓房，更需要的是對各項居民基本權利的保障。政府更應該對各項制度，包括醫療體系、社保體系、教育制度、土地流轉制度等等，進行改革、完善，確保農村居民享有和城市居民一樣的待遇，在此基礎上城鎮化就是個自然而然的過程。而且也符合中央提出的“制度改革是中國最大的紅利”，因此城鎮化的關鍵還在于制度建設。
　　其次，由于我國地域遼闊，自然、經濟社會區域差異明顯，城鎮化背景復雜。中國的城鄉發展不平衡的同時，區域發展也極為不平衡。東部、中部和西部的發展差距非常明顯，東部沿海地區在改革開放后，成為國內經濟社會最發達的地區，促進了城鎮化水平的提高，實際上已經部分實現了城鎮一體化；而中西部地區，工業基礎薄弱，生態環境脆弱，農村工業稀少，除了幾個大城市群，很多地方城市的發展水平還比較低，進一步城鎮化的空間很大，因此任何一種單一模式均不可能完全適應區域城鎮發展需要。城鎮化應該以大、中、小城市和小城鎮并舉，同時考慮各地區的差異，制定相應的對策，逐步形成合理的城鎮體系。
　　再次，結合中國的區域情況，城鎮化應該可以和當年的西部大開發戰略有效地結合。城鎮化水平較低的地區主要還是在中西部，這一點和西部大開發的對象是吻合的。1999年政府從戰略高度，提出了適時開發西部地帶的國家戰略，提出要統籌兼顧，依靠沿海地帶城市的經濟、社會、技術條件的優勢，發揮中部、西部地帶的資源優勢，推動中部、西部地帶城市的發展，逐步建立合理的城鎮空間體系。這一思路和城鎮化的方針也是一致的。中西部地區的城鎮化發展，需要結合國家經濟建設重點向中西部轉移、東部地區產業向中西部轉移的機遇，充分發揮中西部地區的資源和勞動力價格優勢，發展新的增長極，在推動工業化發展的同時，積極改善城鎮體系結構，增強地區經濟實力，加快城鎮化步伐。
　　總之，中央提出了城鎮化是未來中國經濟可持續發展的最大動力，如何走好城鎮化這步棋關系到中國經濟的發展、中國社會的未來。筆者在此只是提出自己的拙見，還希望有更多的經濟學者、仁人志士共探之。