中國、巴西兩個“金磚國家”過去數年雙邊經貿關系迅速升溫。中國自2009年起取代美國成為巴西第一大貿易伙伴，這或許廣為人知。除此之外，雙方在以空間技術為代表的科技領域合作也取得了豐碩成果。
兩國在1988年簽署合作協議，正式拉開研制中巴地球資源衛星的序幕“中國的制造平臺和人才儲備正好彌補巴西的空缺”，巴西國家空間研究院整合與測試實驗室負責人佩德羅尼奧·達索薩對筆者說，這是巴西同中國牽手成功的原因。
根據兩國政府簽訂的協議書，兩國共同投資、聯合研制中巴地球資源衛星，具體負責這一項目的機構分別為中國空間技術研究院和巴西國家空間研究院。在中巴兩國整體交往算不上頻繁的當時，這一總投資3億美元的項目是兩國資金、技術與人才的大膽結合，其目標是建立一套兩國共享的地球資源遠程監測系統，衛星拍攝到的對地觀測圖像應用在國土資源、城市規劃、環境監測、減災防災以及農業、林業、水利、測繪等眾多領域。
經過10年研發，1999年10月，中巴地球資源衛星01星發射升空，在軌運行近4年，達到預期效果。此后，兩國繼續推進合作項目，在2003年，中巴地球資源衛星02星發射升空，經在軌測試后于次年正式交付使用。它接替01星繼續為兩國提供衛星遙感數據服務。接下來，02B星的研制工作啟動，并在2007年發射入軌，并成功獲取對地觀測圖像。
在巴西，中巴衛星項目還帶動了相關產業的快速發展，目前數十個研發合同正在履行，投資額達數億美元。事實上，這一項目給巴西帶來的并不只有一張張對地觀測圖片和技術進步，還有大批高素質人才以及具有自主知識產權的本國航天產品。
據巴西有關單位統計，中巴衛星項目截至目前已送出超過80萬張對地觀測圖片，僅在巴西國內就有來自超過3000家企業和機構的7萬多用戶頻繁使用這些圖片和數據。
巴西幾乎所有環保和資源類機構都是中巴地球資源衛星的用戶，該國不少重點資源監測項目，如甘蔗種植規劃項目、森林砍伐實時監控項目、亞馬孫雨林衛星監測項目等，皆是其受益者。巴西還將衛星圖片提供給多個鄰國使用。
在第一階段合作成功的鼓舞下，中巴兩國政府又簽署了共同研制擁有更先進傳感器的新一代地球資源衛星協議。今年2月在巴西利亞舉行的中國-巴西高層協調與合作委員會第二次會議上，兩國政府商定在2012年和2014年分別發射中巴地球資源衛星03星和04星，同時決定加強03星和04星國際數據政策方面的合作，并就編制中巴航天合作10年規劃開展深入討論。