自改革開放以來，中國經濟持續了30多年的快速發展，經濟實力、綜合國力大大增強。與此同時，西方國家的經濟發展模式卻在世界各地不斷遭遇挫折。在此背景下，中國特色的經濟改革與發展道路備受國內外關注。
中國特色經濟發展道路的特征主要包括以下幾個方面：第一，實行以公有制經濟為主體、多種所有制經濟共同發展的社會主義市場經濟。這是人類歷史上第一次把社會主義制度與市場經濟結合了起來，是對傳統馬克思主義經濟學和傳統市場經濟理論的重大創新。第二，走的是漸進式改革道路。第三，實行市場經濟與有計劃的政府宏觀調控相結合，讓宏觀調控這只“看得見的手”和市場調節這只“看不見的手”相得益彰，各自發揮應有的作用。這既有利于克服宏觀經濟不穩定，又有利于約束市場機制的自發性和盲目性，不斷優化經濟結構和發展方式。第四，在對外開放中走適合自己的路，即立足本國國情，在保證國家經濟安全的前提下，逐漸擴大對外開放的領域。
改革開放以來，正是通過走中國特色經濟發展道路，而不是盲從西方的經濟發展模式，中國經濟既保持了與全球化發展的同步，又避免了一些發展中國家出現的“依附化陷阱”，如政局動蕩、經濟低迷、失業率飆升等。
在30多年的經濟高速增長過程中，中國也出現了各種經濟與社會問題，影響到了經濟的進一步發展與穩定，主要有：第一，內需不足，過分依賴投資和出口。中國長期以GDP總量增長為導向，其基本路徑是投資推動，從而造成了人民收入水平的增長長期落后于GDP的增長，并不可避免地犧牲了部分的生態和環境；出口導向型的經濟增長方式使經濟的穩定和發展嚴重依賴國際市場的變化；盡管大量的“中國制造”遍布世界每個角落，但中國集群產業的高利潤環節往往被跨國公司占有。第二，社會貧富差距拉大。第三，資源、能源和環境問題突出。自改革開放以來，中國勞動生產率低于發達國家，而GDP單位能源消耗量卻遠高于發達國家。這種低技術水平、粗放型的發展方式對中國經濟的長期可持續發展形成了巨大壓力。
中國的經濟發展所存在的上述問題，用西方主流的經濟發展理論難以全面闡釋。這些理論包括偏重GDP的增長觀、科技創新的跟隨戰略、按照比較優勢參與國際分工的對外開放戰略，等等。筆者認為，為了正確闡釋中國經濟發展中存在的問題，并提出有針對性的解決路徑，需要國內學者結合中國經濟的實踐，創新經濟發展理論，實現中國經濟學的轉型，并在此基礎上創新經濟發展模式，推動實現經濟發展方式的轉型。要實現這一目標并不容易，其基本前提，是要在認識上實現以下轉變：
第一，經濟發展要由原來單純追求GDP總量增長轉變為“以人為本”。GDP雖是衡量經濟發展水平的重要指標，但它反映的僅是經濟發展的速度和規模，而非質量和效益。因此，必須從根本上克服GDP崇拜，實現科學發展觀所要求的“以人為本”，使經濟增長由投資拉動轉向由消費拉動，讓經濟發展的成果更好地惠及民生。
第二，經濟發展要由出口導向型向內需型過渡。針對外部需求收縮導致的經濟減速，中國要加快構建以擴大內需為主和以積極的外貿政策共同拉動經濟增長的格局，對外開放戰略要實現由比較優勢向競爭優勢的轉變。
第三，經濟增長要依靠科技創新來引領。長期以來，我國的科技水平一直落后于發達國家，科技發展主要實施的是跟隨策略。這種引進創新雖然有利于在短期內縮短與國際上的差距，卻不能夠從根本上改變落后的地位，因為核心技術、關鍵技術并不在我們手中。為此，我國必須使經濟發展方式向自主創新和科學發展轉變，占領世界科技的制高點。
中國特色的經濟改革與發展道路的形成，是根據我國國情，獨創性地將馬克思主義經濟學與中國改革開放的實踐相結合，并借鑒了人類文明在資本主義發展階段的成果。該模式的相對成功，已使我國越來越深入地參與到國際規范和制度的創建進程中。但是，中國在30多年的經濟高速增長過程中，也出現了各種經濟與社會問題。在經濟全球化的背景下，西方主流經濟學理論產生于西方的市場經濟環境，代表的是發達國家單方面的利益，對中國經濟發展中的很多現象是無法解釋的，從而也就無法完全指導中國經濟改革與發展的實踐。這就需要中國經濟學理論在實踐中不斷加以創新和發展。中國經濟發展過程中存在的一些亟待解決的重大理論與實踐問題，如經濟結構、收入分配、三農問題、環境污染、產業安全等，都為中國的經濟學人發揮聰明才智提供了前所未有的機遇。中國經濟理論的創新和中國經濟學的轉型要以中國改革開放的現實為依據，以馬克思主義經濟理論為指導，同時吸收西方經濟理論中的有用成分，關注社會弱勢群體，力爭把社會主義的優點和市場機制的長處更好地結合起來，進一步尋找經濟增長與政治進步、社會公正的最佳契合點，為落實科學發展觀和構建和諧社會提供理論支撐和實踐指導。