11月12日，國際能源署（IEA）發布了《世界能源展望2012》。水和煤炭生產的矛盾第一次出現在《世界能源展望》報告中。
　　報告特別專題闡述了中國、印度、美國以及加拿大等國能源生產與水資源的矛盾，并且提出：“水對能源生產的限制到底有多嚴重？”
　　尤其是在中國。水資源成為煤炭開發和消費可行性與經濟性的不可忽視的限制因素。報告中特別指出：與2010年相比，2035年中國由能源生產導致的水資源消耗將增長83%，其中主要的水資源消耗部門是煤炭的生產和消費。水資源的消耗主要發生在干旱缺水的中國西部地區。
　　其他的國際智庫和金融機構也得出了類似的結論。2011年美國的研究機構CircleOfBlue發布《中國瓶頸：水資源短缺與能源需求的沖突》，匯豐銀行今年9月發布《沒有水就沒有電》的研究報告，得出的結論基本一致。所有的研究都指向一個結論：“十二五”期間中國的煤炭基地規劃與水資源的現狀存在尖銳矛盾，如果不根據水資源的現狀進行調整，將會帶來嚴重的環境惡果并影響中國的能源安全。
　　談到中國一次能源中煤炭比例超過70%的事實以及“十二五”期間煤炭基地在中國西部的大規模擴張，我們總是拿中國少油富煤的國情作為借口，然而，我們往往忘記另外一個事實——中國是一個缺水的國家。
　　新疆、內蒙古、山西、陜西等西部省區的煤炭儲量占中國煤炭儲量的74%，但只有全國7%的水資源。煤炭的生產和消費環節消耗了我國大部分的工業用水，并引起了一系列環境后果，例如土地退化、濕地消亡、空氣污染、地面沉降、水資源短缺、糧食減產。事實上，在西部煤炭基地周邊，水資源危機已經初現端倪。根據中國科學院地理科學與資源研究所陸地水循環與地表過程重點實驗室編著的《噬水之煤》一書，到2015年，陜西、內蒙古、山西規劃煤電基地整個產業鏈的需水量均將超過現在工業總用水量，煤炭相關產業發展勢必要新增水源供給、擠占非工業用水才能滿足其需求；煤炭開采會嚴重破壞地下水資源。據推算，每開采1噸煤炭要破壞2.54m3地下水資源。以神府東勝和蒙東基地為例，以兩個基地2015年煤炭開采量（10.4億噸）進行估算，將破壞26.4億m3地下水資源，接近內蒙古地下水資源總量（139.35億m3）的五分之一。
　　《國務院關于實行最嚴格水資源管理制度的意見》（國發〔2012〕3號）指出：“水是生命之源、生產之要、生態之基，人多水少、水資源時空分布不均是我國的基本國情和水情。當前我國水資源面臨的形勢十分嚴峻，水資源短缺、水污染嚴重、水生態環境惡化等問題日益突出，已成為制約經濟社會可持續發展的主要瓶頸。”
　　在從呼倫貝爾草原到黃河之濱，從黃土高原到天山腳下的廣大西部地區，煤炭基地建設正在大規模展開，中國西部干旱缺水環境脆弱的現實使得水資源危機顯得更加嚴峻，如果不顧自然條件限制大規模發展高耗水高污染的煤炭產業，將破壞我們賴以生存的根基，到那時經濟發展更是空中樓閣。
　　化解水資源危機，必須跳出煤炭依賴的窠臼。2012年6月，全球風能委員會（GlobalWindEnergyCouncil）、歐洲可再生能源理事會（EuropeanRenewableEnergyCouncil）和環保組織聯合發布了《能源革命2012：可持續能源展望》報告，論證指出，如果從2012年開始，各國能重視提高能效，同時大力發展可再生能源，則有希望在2050年實現全球電力的95%都由可再生能源提供。按照目前的技術水平以及中國已有項目的實施情況，利用水冷技術，每發1MWh的煤電，需要消耗2.18~4.64m3的水（包括燃料生產過程）；發1MWh的風電，則幾乎不需要消耗水；同樣，利用光伏發電的水消耗量也是可以忽略不計的。據此，到2030年，“能源革命”在中國滿足能源需求的同時，帶來的水資源的節約將達到100億m3。
　　中國干旱缺水的西部蘊藏著豐富的太陽能和風能資源以及煤炭資源，現在煤炭資源大量被開發導致水資源危機凸顯，如果以可再生能源代替煤炭，不但能滿足社會經濟發展對能源的需求，也會把現在用于煤炭生產的大量寶貴水資源節約下來。面對已經顯現的水資源危機，中國應根據水資源的承載力調整西部煤炭基地發展規劃，擺脫煤炭依賴，加快部署可再生能源，化解水資源危機。