加入世界貿易組織（WTO）以來，中國商品出口一路突飛猛進，其中的原因是多方面的，廉價的勞動力是其中一個重要原因。時過境遷，隨著物價上漲，勞動力成本也水漲船高，中國出口依賴的傳統優勢逐漸消失。加上遇到次貸危機、歐債危機等這些事，中國出口面臨相當大的困境。中國出口不能坐以待斃，除了尋找新的市場以外，更重要的是化困境為機遇，實現出口商品結構的質變，要實現這個目標，唯一的出路是提升制造業的技術含量價值和商品國際品牌價值。
《南方周末》刊登過一篇文章，文章的標題為《歐洲人說：“謝謝中國”，中國游客掃貨全球》，不看文章內容，只看文章標題，就令人汗顏。不知何時起，國人變得如此富有，國人購買力如此之強實在是讓世界刮目相看。
該文章有句話說得很有意思，“上世紀80年代，米蘭、倫敦和紐約的奢侈品商店里到處都是富得流油的日本人，挑選著最昂貴的商品。30年過去了，中國游客取代了日本人，橫掃世界商場，成為黯淡的全球經濟背景中難得的亮色。”更有趣的是，國內為了限制炒房，推出了住房限購令，而歐洲一些知名品牌消費品公司為了限制中國游客瘋狂購買，居然也推出限購令，規定每本護照限買1件該品牌的商品。本來深陷歐債危機的歐洲諸國巴不得多賣商品出去，可是居然推出“限購令”，這說明國人的瘋狂購買把人家嚇住了，而且嚇得不輕。中國消費者早已成為瑞士手表最大買家。單從消費角度看，國人到歐洲購買奢侈品無可厚非。但我們要從中獲得一些啟示，尤其是中國的制造業更要深省一下。
20世紀80年代日本人只會到歐美國家橫掃歐美品牌的奢侈品，而沒有來到中國狂買中國品牌的商品。過了30年，中國人自己依然是踏出國門到歐美國家橫掃別人的商品。這種現象至少說明兩點：一是中國制造品給消費者帶來的“價值”不如人家，盡管“中國制造”很厲害，但那主要表現在數量和規模上，單位商品的附加值有待提高，“中國制造”還得繼續老老實實向人家歐美國家學習，學習人家的高端技術、精細技術和高超的管理技術；二是即使制造品價值方面與人家相比不相上下，但消費品品牌具有國際聲譽的寥寥無幾，消費者越來越看重品牌價值，看重商品品牌價值帶來的效用，“中國制造”一直過于低調，不善于宣傳自己，不夠注意品牌價值的提升，今后應在提升商品品牌價值方面下工夫。
近代中國落后于世界的一個重要原因是中國的制造業落后于西方諸國。中國在近代被人欺負，軍事裝備水平不如別人是關鍵之一。美國歷史學家保羅·肯尼迪在其所著《大國的興衰》一書中指出，軍事力量要靠足夠的社會財富來支持，而財富來自生機勃勃的生產基礎，來自健康的金融財政和先進的技術。
這位歷史學家在書中還提出一個觀點，國際力量對比逐漸變得不利于舊有的一流強國，而有利于那些既有資源，又善于組織利用新生產工具和新技術的國家。
今日中國基于自身比較優勢已成為制造業大國。據美國經濟咨詢公司環球通視數據，到2010年，中國制造業產出占世界的比重為19．8％，超過美國成為全球制造業第一大國。這不得不讓人想起工業革命時期的英國。在近代和現代，一個國家要真正成為世界強國，其中的必要條件是該國的制造業必須強大。
中國成為制造業大國，值得驕傲。但在驕傲的同時，我們更應該思索中國制造業的未來，應該思索中國如何由制造業大國向制造業強國邁進。中國出口要想保持穩定增長，必須使制造業向高端邁進，向精細化邁進。依靠低廉勞動力成本擴大出口的時代一去不復還了。中國出口必須正視這一點。
中國成為制造業大國在相當大的程度上是依賴生產要素高投入，是依賴勞動力成本低這樣一種比較優勢。但從未來時期看，中國低勞動成本優勢正在喪失，依靠生產要素高投入難以為繼。從外部環境看，中國制造業面臨的壓力與日俱增，中國出口面臨的外部壓力也逐漸加大，如美國欲重塑制造業輝煌；歐美國家為擺脫經濟危機推行貿易保護主義；一些外資撤出中國轉向其他國家；等等。
據媒體報道，2012年9月6日，歐盟委員會發布公告，對中國光伏電池發起反傾銷調查。這是迄今對我國最大規模的貿易訴訟，涉案金額超過200億美元，折合人民幣近1300億元。盡管歐美國家與中國打貿易戰只會加深其經濟衰退，但歐美國家為了自身經濟利益，為了應對危機，人為壓制中國產品出口是必然的。
中國制造業未來的出路在于提高產品科技附加值和品牌附加值，逐步提高出口產品的級別，繼續依靠大量低端產品出口是沒有出路的。中國要成為制造業強國，必須持續提高制造業科技附加值，走產品的高端路線。提高出口產品科技附加值需要進一步加強技術創新，需要進一步提高勞動力的技術技能。
《參考消息》轉載2012年10月6日香港《南華早報》一篇文章，標題是《中國如何改變生活中的精致物品》，文章提到中國品牌向國外擴張潛力巨大，但成果好壞參半；中國奢侈品牌不具備有助于它們在西方市場競爭的傳統。所以，中國制造品牌價值提升空間巨大，中國制造的國際知名品牌較少，中國應在產品品牌上下工夫。
中國應抓住機會，盡快實現出口商品結構的優化和升級，應全速提高中國制造的技術含量價值和品牌價值，應使中國制造和中國出口接受世界經濟低迷的考驗。如果在世界經濟低迷時期，中國出口依然能保持穩定增長，那么中國制造就實現了真正的強大。