記得小時候最喜歡讀的一本科普書籍叫《小靈通漫游未來記》，書中記載了作者對未來世界的一種描述，其中提到未來世界的人們在出行時乘坐的都是一種叫做“飄行車”的汽車，這種汽車的特點一是無人駕駛，二是在遇到道路前方有障礙物會自動飄起來越過障礙物。當時覺得此生恐怕難以見到此物，不過近來谷歌發布的一款無人駕駛汽車技術獲得美國內達華州政府上路許可讓筆者看到了這一夢想有了實現的曙光。
　　近日，谷歌發布了他們開發的無人駕駛汽車，該車可以自動駕駛，無需人工控制。該項目是塞巴斯蒂安-特龍的智慧結晶，這位43歲的斯坦福大學人工智能實驗室的主任也是谷歌工程師和谷歌街景地圖服務的創造者之一。用谷歌創始人拉里佩奇和謝爾蓋布林的話來說，谷歌開發無人駕駛汽車的目的是為了防止交通意外、給人們更多空閑時間和減少汽車的使用從根本上減少碳排放量。2012年5月8日，美國內華達州機動車輛管理部門為谷歌的自動駕駛車頒發了首例駕駛許可證，這意味著谷歌自動駕駛車將很快在內達華州上路。　
　　作為全球最為知名的搜索技術大鱷，谷歌在確立了其在全球搜索技術領域的壟斷地位之后，何以突然將魔爪伸向汽車領域，而且還迅速取得了技術上的突破，拿出了可供上路駕駛行駛的實物，恐怕是外界怎么想也想不通的一個問題。谷歌首席執行官拉里·佩奇在談到為何要開發自動駕駛汽車時，解釋了他的理由:“我的孩子現在很小，我敢肯定你們也一樣。但想想這些孩子在老得無法開車時，我們沒理由不開發出可以教他們開車的技術。”這番話語聽起來的確是冠冕堂皇，可是事實真的是這樣嗎？
　　表面上看來，谷歌所從事的網絡搜索業務與傳統汽車業屬于“風馬牛不相及”。然而，隨著各學科技術的發展以及相互融合，原本并無關聯的網絡搜索行業與汽車行業的交集越來越深。就拿如今司機們經常使用的GPS導航來說，就是網絡搜索技術在汽車駕駛中的一個具體應用。而谷歌之所以聚集了一支由15位工程師組成的團隊投入重金開發自動駕駛技術，其醉翁之意不在自動駕駛，而是在謀劃一張更加宏偉的谷歌地圖。我們知道，美國制造業在高端產業完敗日本、中低端產業完敗中國之后，痛定思痛之下，美國企業開始嘗試用新技術研發、搶占產業創新高點來重鑄美國制造業的輝煌。在這方面最為著名的案例便是蘋果的崛起，蘋果通過開發觸摸屏技術使得日本笑傲全球的精密電子機械制造業拱手退位，蘋果的股價也達到了每股700美元的歷史高價。
　　蘋果的成功讓谷歌很是羨慕嫉妒恨，當全球時尚一族無不以擁有一部蘋果手機為榮時，谷歌也在尋找自己所擁有的一流網絡搜索技術與人們生活的交集，而自動駕駛汽車所擁有的巨大市場前景讓谷歌找到了自己的新奶酪。美國是一個生活在車輪上的國家，隨著全球發達國家包括象中國這樣的新興國家逐步步入老齡化社會，人們對自動駕駛汽車的需求可謂是空前的。谷歌敏銳地看準了這一市場商機，投入重金研發無人駕駛汽車。目前谷歌無人駕駛汽車已經行駛超過30萬英里，谷歌的技術人員表示：谷歌無人駕駛汽車通過攝像機、雷達傳感器和激光測距儀來“看到”其他車輛，并使用詳細的谷歌地圖來進行導航。
　　谷歌無人駕駛汽車的研發成功以及成功上路，給目前競爭日趨激烈的全球汽車市場增加了新的變數。如果谷歌只把這個技術授予美國汽車企業，那將大大增強美國汽車在全球汽車市場的競爭力，而日本汽車業將步其電子業后塵沉淪不起。我們可以做出一個大膽的預測，如果后續的上路試驗證明谷歌的無人駕駛汽車可以投入實用，那么對于苦于大家都在用谷歌地圖但確很少有人為谷歌地圖買單的谷歌來說，通過無人駕駛汽車技術來收取谷歌地圖的費用絕對是爽到極致，無人駕駛汽車技術有望成為谷歌壟斷全球搜索技術市場的新王牌。