剛過去的八天長假期間，高速公路免費導致的長距離擁堵幾乎引發(fā)了全民對高速公路收費政策的討論。是應該節(jié)假日免費，平常收費，還是平常免費，節(jié)假日漲價，問題的正確答案已不重要，而由免費政策引發(fā)的對貸款修路、收費還貸模式的反思遠比免費政策本身要重要很多。
事實上，早在這項政策公布之后尚未實施之時，筆者就一直強調，這絕非一項簡單的“惠民”的舉措，而是一項涉及近1億輛私家車、免費金額高達300多億，和很多路橋公司及私家車主利益攸關的重大政策。對于如此重大的政策，通過一個千字左右的部門規(guī)章的形式來實施，程序的合法性也好，還是具體實施的細則也好，都很難禁得起實踐的考驗。
以9月30日全國性的大堵車為例，除了免費導致的車輛激增之外，一些地方莫名其妙的高速入口仍然發(fā)卡、出高速口收卡的政策被指為引發(fā)大擁堵的罪魁禍首。可是，對于這么一個明顯不合理的執(zhí)行細節(jié)，相關部門直到10月4日才發(fā)布規(guī)定，要求取消。另外，由于對免費可能引發(fā)的擁堵始料不及，在出現(xiàn)擁堵的情況下，各地缺乏有效的疏導預案，都說明對這么一項重大的政策引發(fā)的種種問題預計不足。
高速公路節(jié)假日免費，還引發(fā)了公眾對中國高速公路目前收費模式的討論。比如，有些人認為，在節(jié)假日高速公路不僅不應該免費，由于車流的明顯增多，還應該漲價。漲價論本身似乎沒有關注到目前高速公路幾乎成了國人陸路出行的唯一的選擇，以及其背后的公路建設“嫌貧愛富”的現(xiàn)狀：地方上除了熱衷于修建有利可圖的高速公路外，甚至建設一級公路的積極性都沒有。9月30日大擁堵，很多人提出將車流疏導到其他公路上去，但對于很多走長途的車輛而言，這種選擇本身比擁堵還可怕。因此，在普通公路建設滯后，而高速公路建設搶跑的情況下，節(jié)假日漲價論幾乎和鼓勵搶劫無異。
當然，出現(xiàn)這種搶著修高速公路，對于一般公路無人問津的尷尬，根子在于我國長期以來實行的貸款修路模式。由于政府財力緊張，“貸款修路，收費還貸”模式一開始具有其制度的合理性，但它引發(fā)的最大弊端就是將公路這種公共產(chǎn)品完全變成了私人產(chǎn)品，各地爭相修高速公路的目的是將其視為搖錢樹，忽略了政府在公路建設方面應有的投入。
考慮到高速公路投資70%以上來自銀行貸款，全國目前高速公路的債務總規(guī)模保守估計應在3萬億元以上。這樣，一方面，中國高速公路成為全球最昂貴的高速公路，甚至是暴利公路，但另一方面，很多地方的高速公路債臺高筑。如果不改變目前貸款修路，收費還貸，并且大力發(fā)展收費公路的模式，高負債壓力下的公路收費并沒有太大下降的空間，從而使得中國的高速公路陷入了“高收費”與“高負債”并存的雙高的尷尬境地。這和公共資金在公路建設方面投資過少有很大關系。
筆者認為，在高速公路企業(yè)化運作的情況下，完全取消高速公路收費不僅不可行，而且未來高昂的維修費用從何而來更是一個現(xiàn)實的問題。從現(xiàn)實而論，更折中的辦法應該是下決心降低高速公路的收費標準，延長收費年限，并為高速公路設定合理利潤，同時，政府必須承擔起普通公路的建設之責，而不是眼睛只盯著經(jīng)營性的公路。唯有高速公路收費合理了，普通公路形成合理的網(wǎng)絡，圍繞免費的種種是與非才能化于無形。