頁巖氣開發是全球油氣勘探開發的新亮點，有利于緩解世界天然氣供應緊張的局面。近幾年，美國頁巖氣勘探開發取得技術突破，產量快速上升，對國際能源市場產生重大影響。我國頁巖氣資源總量和分布尚未完全掌握，需盡快加大政策支持力度，形成規模產量。吸取煤層氣開發的經驗教訓，推動我國頁巖氣開發穩步前行，防止過度炒作，以免陷入被動。
美國頁巖氣開發走在前列
頁巖氣是指賦存于有機質頁巖泥及其夾層中，以吸附或游離狀態為主要存在方式的非常規天然氣，成分以甲烷為主，是一種清潔、高效的能源資源。頁巖氣與常規天然氣成分和用途相同，區別是成藏機理、賦存狀態、開采方式和產氣規律。近幾年，美國頁巖氣勘探開發取得技術突破，產量快速上升，對國際能源市場產生重大影響。
20世紀70年代末，美國政府在《能源意外獲利法》中規定非常規能源開發稅收補貼政策；上世紀80年代末，美國能源部門開始資助頁巖氣科研開發；得克薩斯州自上世紀90年代以來就對頁巖氣開發不征收生產稅。美國政府對頁巖氣開發的這些優惠政策扶持，為其頁巖氣發展提供了強勁動力。經過幾十年的努力，美國取得頁巖氣勘探開發技術突破，產量快速增長，從2000年的122億立方米增長到2011年的1720億立方米，成為世界上唯一實現頁巖氣大規模商業開采的國家。目前，美國已超過俄羅斯成為全球最大的天然氣生產國，由天然氣凈進口國轉變為凈出口國。美國能源信息署（EIA）預測，到2035年美國頁巖氣產量將占天然氣產量的50%。
頁巖氣開發是全球油氣勘探開發的新亮點，有利于緩解世界天然氣供應緊張的局面，進一步推動世界能源“生產中心向西移、消費中心向東移”。伴隨著美國頁巖氣開發取得重大突破，美國對中東的原油進口大幅下降，來自中東的原油在美國原油進口中的比例已經從2001年的28.6%下降到了2011年的15%左右。目前，美國原油對外依存度已降至53%，并將其原油供應中心收縮到其周邊地區，僅大西洋供銷區就占到美國原油進口的78%。而中、印等亞洲國家對中東的能源依賴不降反增。
歐佩克的締造者之一、沙特前石油部長謝赫·亞馬尼曾指出，石器時代的結束，并不是因為缺少石頭；石油時代的結束，也不會是因為缺少石油。頁巖氣等非常規能源潛力巨大，隨著科技進步，頁巖氣的開發成本將不斷下降，前景看好。
頁巖氣開發面臨多個難題
我國富有機質頁巖分布廣泛，南方地區、華北地區和新疆塔里木盆地等發育海相頁巖，華北地區、準噶爾盆地、吐哈盆地、鄂爾多斯盆地、渤海灣盆地和松遼盆地等廣泛發育陸相頁巖，具備頁巖氣成藏條件，資源潛力較大。目前，我國頁巖氣勘探開發取得初步進展，初步摸清了我國部分有利區富有機質頁巖分布，優選出一批頁巖氣富集有利區。截至2011年底，中石油在川南、滇北地區優選4個有利區塊，完鉆11口評價井，其中4口直井獲得工業氣流。中石化在黔東、皖南、川東北完鉆5口評價井，其中2口井獲得工業氣流。中海油在皖浙等地區開展了頁巖氣勘探前期工作。
但是，我國頁巖氣資源情況尚不清楚。我國具有頁巖氣大規模成藏的基本條件，但尚未系統開展全國范圍內頁巖氣資源調查和評價，資源總量和分布尚未完全掌握。在發布的數據中樂觀的居多，如EIA估計我國頁巖氣可采資源量為144萬億立方米，技術可采資源量為31萬億立方米，世界第一。而我國的地質專家比較保守，大多認為我國頁巖氣可采資源量為25萬億立方米。
目前，我國已將頁巖氣勘探開發技術提升至重要高度，已在“大型油氣田及煤層氣開發”國家科技重大專項中設立“頁巖氣勘探開發關鍵技術”研究項目，成立了國家能源頁巖氣研發（實驗）中心，以加大頁巖氣勘探開發關鍵技術研發力度。然而，頁巖氣關鍵技術仍有待突破，環境隱患多。
頁巖氣勘探開發需要水平井分段壓裂等專門技術，目前我國未完全掌握相關核心技術，突破關鍵技術尚需時日。此外，現有技術安全環境問題多，比如每打一口井約需注水1.5萬立方米，這些水主要被巖石吸收，不能再回收利用；打井密度大，壓力車多，占地面積大；水力壓裂易引發地震等。正因如此，法國和保加利亞已經正式頒布法案禁止使用開采頁巖氣所必需的水力壓裂技術，歐洲數個小規模頁巖氣項目均因存在環境隱患而被叫停。即使在美國，紐約等一些州已明令禁止采用水力壓裂法。
頁巖氣開發投入成本高，商業開發難度大。我國頁巖氣藏普遍埋藏較深，總體生成條件不如美國，如四川盆地的頁巖氣層埋深在2000-3500米，而美國的頁巖氣層埋深在800-2600米。另外我國頁巖氣富集區地表地形復雜，人口密集，工程作業困難，經濟性較差。據測算，我國開鑿一口頁巖氣水平井需投資4000-5000萬元人民幣，有的甚至高達7000萬元，而美國的巴奈特頁巖氣水平井成本在1700-2300萬元左右。
此外，當前對頁巖氣開發業缺乏鼓勵政策。頁巖氣開發具有初期投入高、產出周期長、投資回收慢的特點，需要制定針對頁巖氣開發的特殊優惠政策，以鼓勵其發展。
制定特殊優惠政策
開發利用頁巖氣對增加我國天然氣供應、提高能源保障能力、緩解減排壓力具有重要意義。為實現2015年頁巖氣產量65億立方米、2020年產量達到600-1000億立方米的規劃目標，我國需盡快落實資源，加大政策支持力度，加強國際合作，鼓勵技術創新，形成規模產量。同時，需吸取煤層氣開發的經驗教訓，謹慎務實，推動我國頁巖氣開發穩步前行，防止過度炒作，以免陷入被動。當前需重點關注以下幾個方面的工作。
首先，加大資金投入，建立風險分散機制。加大對頁巖氣資源調查評價與勘查的資金投入，盡快摸清我國頁巖氣、頁巖油等非常規能源的家底，為頁巖氣開發提供科學依據。集中力量加強關鍵技術聯合攻關，互有分工，技術成果共享。由政府出面建立“頁巖氣開發風險基金”，降低和分散企業開發成本和風險。
其次，制定優惠政策，建立勘探開發新機制。在財政補貼、實行市場定價、減免探礦權、免繳關鍵設備和關鍵技術的關稅、保障用地和用水需求等方面，給予頁巖氣勘探開發必要的政策扶持。制定頁巖氣開發準入門檻和資質，提高最低勘探投入，避免一哄而上，杜絕“跑馬圈地”等問題。
第三，加強環境保護，制定環保規范。加強頁巖氣勘探開發對環境影響的評估，嚴格執行現有環保方面的法律法規。在頁巖氣開發的各個環節，比如井場集約化建設、地表植被恢復和水資源節約利用等方面，采取更有針對性的環保措施。在總結實踐經驗的基礎上，逐步制定頁巖氣開發標準。
最后，推動國際合作，提高自主創新能力。加強頁巖氣地質理論研究和國際合作交流，在加強自主勘探開發技術攻關的基礎上，吸收借鑒國外先進成熟技術，形成適用我國國情的核心技術。