俄羅斯總統普京月初來華訪問時與胡錦濤主席共同簽署了多達11項的雙方能源與電力等領域的合作文件，但最受外界關注的天然氣合作項目依然缺席，這意味著曠日持久的兩國天然氣談判還會拉鋸下去。
　　中俄天然氣合作動議開始于2006年。當年，兩國政府正式簽署《關于從俄羅斯向中國供應天然氣的諒解備忘錄》，俄羅斯承諾修建東、西兩條通往中國的天然氣管道。按照約定，從2011年的未來30年中，俄每年向中國供應680億立方米天然氣。為了使這條天然氣管道準時落成并按時向中國供氣，兩國在2008年建立了副總理級能源談判機制，但由于在氣價上一直未能達成一致，俄開出的出口價格是每千立方米350美元，而中方給出的談判底線是每千立方米235美元，談判至今沒有實質性進展。
　　俄方喊出高價有著自己的解釋。首先，在莫斯科看來，供給中國的天然氣價格應與俄輸往歐洲的價格相一致。去年俄賣給歐洲的天然氣達到每千立方米400美元左右，今年底可能接近500美元。如果按中國提出的價格賣，必會引起歐洲國家跟風降價。其次，向中國提供天然氣的氣田和管道都地處高寒地帶，開采和鋪設成本高昂。俄方經過計算后認為，只有按照每千立方米300至400美元的價格對華出口才能基本贏利。
　　相比而言，中國堅守235美元的價格談判底線似乎理由更充分。天然氣市場不是全球性的，而是區域性的，自然也就沒有全球性價格，與俄向歐洲國家供氣相比，向中國輸氣運輸成本要低得多。目前中國進口中亞天然氣的價格為每千立方米168美元，進口澳大利亞天然氣價格約為每千立方米180美元，而如接受俄的要價，按30年合同量算，就意味著中方每年將多支出高達34億美元的費用，在合約價格不受外界因素波動的情況下，合約期內中方需要多支付1020億美元。
　　問題的關鍵還在于，在資源價格改革尚未完全到位的情況下，中國的天然氣價格承受能力十分有限。如接受較高的價格條件，那么上游價格將推動國內價格上漲，最終必然加重居民的生活成本和推升通脹。按中石油的計算，如以350美元的價格進口天然氣，相當于每立方米2.23元，比目前1.17元的全國平均天然氣價高出90%。而照中銀國際的測算，以北方地區每月用戶均使用15立方米燃氣量和100立方米的采暖用氣量來看，即便僅提價23%，城市居民的用氣成本就要提高27元；如果再考慮到國內外的管輸費、稅費以及城市燃氣公司的配套建設費用等，俄方供氣價格將驅動中國城市居民每月用氣成本倍增。
　　再進一步分析，中俄天然氣談判僵局，實質是各自對未來天然氣市場供給生態的判斷博弈。一方面，俄的談判底氣來源于歐洲國家的強大潛在需求。按歐盟預測，到2030年，歐洲進口俄羅斯天然氣的比重會從目前的約30%提升到約42%以上。另一方面，福島核電事故以后，日本推出了核電“歸零”戰略，對天然氣進口產生了更大依賴。俄正與日本緊鑼密鼓談判，雙方準備修建一條海底天然氣管道將產自薩哈林島和東西伯利亞的天然氣輸送到日本。俄羅斯也加快了與韓國的天然氣合作步伐。兩國已簽訂了管道輸氣項目協定，計劃2017年向韓國供氣。不過，支持俄羅斯天然氣出口的巨大需求力量更來自于中國。目前在中國的一次能源消費結構中，天然氣只占4%，而照“十二五”規劃，到2015年天然氣的使用占比須提高到8%，相應消費需求量將達2600億立方米。而我國目前天然氣年產量維持在千億立方米上下，到2015年，國內產氣量與需求相比存在1100億立方米的巨大缺口。中國對天然氣的長期進口需求不可避免。
　　然而，供求天平并不完全傾向于俄羅斯，中國同樣擁有長期博弈的籌碼。十余年來，中石油相繼建設了中土（土庫曼斯坦）和中緬（緬甸）天然氣管道，構成了對天然氣未來需求的強大補充。當然，中國自身的慣例天然氣和非傳統天然氣樂觀開采預期也構成對沖俄羅斯談判壓力的堅實基礎。這種看得見、摸得著的供求生態注定了中俄存在非常廣大的共贏空間。動態觀察，決定未來談判的結果主要取決于三方面力量：是國際能源價格走勢、雙方的合作深度、中國天然氣價格改革的頻率和幅度。因此，盡管談判一波三折，但雙方卻從來沒有放棄尋找可以平衡彼此利益的有效渠道和方式。特別值得注意的是，依既定思路，中國對天然氣價格改革計劃是將價格每年上浮5%~8%。如果5年之中伴隨著國內居民收入“倍增計劃”的提前實現，不排除決策層加速天然氣價格改革步伐，到時，中俄天然氣合作自然也就修成正果了。