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隨著2012年美國總統大選演變成現任總統奧巴馬和共和黨競選人羅姆尼的對決，大選第二階段兩黨交鋒的大幕近日也正式拉開。此間觀察家認為，雖然大選辯論題目涉及面甚廣，但是經濟復蘇和就業問題將成為決定勝負的主要因素。
2009年1月奧巴馬入主白宮正值國際金融危機風大浪急之時。他先是延續了前總統小布什2008年10月制定的高達7000億美元的“問題資產求助方案”，隨后在2009年2月又推出了總額為7870億美元的一攬子經濟刺激計劃，意在創造就業機會、擴大失業救濟以及減稅等。2010年3月，美國國會通過了奧巴馬提出的醫療保險改革方案，這項可望惠及3200萬美國公民的法案預計在未來十年耗資9400億美元。7月，奧巴馬簽署了《多德―弗蘭克華爾街改革與消費者保護法》，授權聯邦政府監管華爾街，并且成立了一個新機構——消費者金融保護局。
2011年9月，奧巴馬推出總額為4470億美元的就業法案，試圖壓低當時仍然高達9.1%的失業率。該項法案包括繼續減少工資稅，擴大基礎設施和教育投資等。這一舉措被外界解讀為奧巴馬的經濟政策已經開始著眼于2012年總統大選。奧巴馬還一改反對態度，積極推動國會通過了美國與韓國、哥倫比亞、巴拿馬簽署的雙邊自由貿易協定。
在2012年國情咨文中，奧巴馬提出了“將制造業帶回美國”的口號。為了將工作機會留在國內，他提議給予企業稅收激勵，并提出教育是確保熟練勞動力的關鍵因素。2012年1月，奧巴馬提議針對推動小型商業發展、減少創業障礙立法。他還宣布一項住房按揭計劃，向300萬至500萬個信用記錄良好的私房業主提供重新融資的機會。
2012年2月，奧巴馬公布了修改企業稅收體系的建議，核心內容是將聯邦企業所得稅最高稅率從35%削減至28%，同時以消除數十種稅收漏洞和補貼作為補償。對那些在海外囤積利潤從而合理逃避納稅的跨國企業，奧巴馬提議征收最低利潤稅，以阻止制造業崗位和利潤外流。
此間觀察家認為，奧巴馬自執政以來，其經濟政策的核心是支持實體經濟發展，尤其是通過重振制造業來促進就業，激活消費和投資，最終帶領美國經濟走出低迷。奧巴馬今后在經濟政策上預計將繼續強調社會保險和福利，改革現行稅法，增加對富人稅收，加強對金融系統的改革和監管，繼續推行醫療保險改革，并且在保證經濟穩定復蘇的基礎上削減財政赤字和債務水平。總之，奧巴馬的政策強調政府調控和適當增加政府收入，從而平衡美國經濟，創造就業崗位。
同樣著眼于2012年美國大選的共和黨人對奧巴馬將政府資金用于創造就業機會等經濟政策幾乎是全盤否定。大體而言，共和黨總統競選人的經濟主張是調動私人機構刺激經濟增長；致力于平衡預算，削減用于聯邦機構和補貼項目的開支，以及在企業和個人層面減稅；支持廢除醫療保險和金融改革法案。對于奉行自由經濟的共和黨而言，“小政府”和自由市場是解決美國經濟問題的苦口良藥。
2011年9月，作為共和黨“領頭羊”的羅姆尼公布了他的主要經濟主張“59點經濟計劃”，主要內容包括削減企業稅率、減少政府開支、廢除束縛自由市場經濟的法律枷鎖、控制工會的權力等。他還表示，在他入主白宮的第一天，為了推動經濟增長、創造就業機會，將向國會提交5項法案，發布5項行政命令。5項法案涉及將企業稅率從35%減至25%、開發新能源、鞏固聯邦再培訓計劃并將其推廣到各州、將聯邦政府預算中的非安全性可自由支配開支削減5%。他還表示要動用其行政權力，命令衛生與公共服務部將醫療保險的權力交還各州，以逐步淘汰聯邦保險法，并要求聯邦政府機構清除“奧巴馬時代制定的困擾經濟增長和創造就業的法律”，向石油公司立即簽發探油許可證，扭轉奧巴馬簽署的有利于工會組織的行政命令。
在今年1月共和黨競選人辯論會上，羅姆尼在提到他擔任馬薩諸塞州州長的業績時說，他在任時曾經19次減稅，但每年都做到了預算平衡，并留下20億美元政府應急基金。今年2月，他又公布了自己的稅改方案，計劃將6類邊際稅率削減20%，并擴大稅收基礎。他還提議對年收入低于20萬美元的家庭免除資本收益、利息、股息等收益的所得稅。他將該方案描述為促進經濟增長和拉動就業市場的全面計劃的一部分。
此間觀察家認為，從下一步來看，經濟復蘇進程和失業率水平將成為觀察美國總統選情的重要指標。由于美國經濟目前正在好轉，奧巴馬在選民中的支持率仍然處于領先地位。
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