近幾年來，煤電價格矛盾日益激化，電力企業的發電積極性降低，甚至屢次出現短期電力短缺。此外，火電投資積極性也相應減少。2005年以來，火電投資連續6年同比減少，2011年火電投資僅為2005年的46.4%，火電投資占電源總投資的比重也下降至28.4%。應該說，火電投資下降符合能源結構調整和低碳發展。但問題是，應該用什么方式來彌補火電投資下降帶來的供電缺口，保障充足的電力供應？
　　近日，中國電力企業聯合會發布的《2011年全國電力供需情況及2012年分析預測》指出，2012年全國電力供需仍總體偏緊。區域性、時段性、季節性缺電仍較突出，最大電力缺口將會達到3000萬-4000萬千瓦。中電聯的預測結果一出，旋即引發公眾對今年缺電可能的關注。
　　電力需求預測的可靠性對于電力需求高增長的發展中國家十分重要。發展中國家的電力需求預測面臨更多的困難與挑戰，這主要是因為這些國家經濟增長快，體制問題和改革可能對電力需求有重大影響。此外，社會經濟條件、突發事件以及能源價格補貼等也常常影響電力需求。
　　電力是資本密集型產業，我國85%以上的電力用于生產，電力的過剩與短缺都會給經濟帶來巨大成本。短缺的成本遠大于過剩的成本，同一百分比的電力短缺損失大大高于解決短缺所需投資。而且電力短缺成本還不包括對社會穩定和投資環境的不良影響，如果將其也納入到電力短缺損失中，電力短缺成本更大。
　　因此，保證我國快速穩定的經濟增長，需要確立“電力先行”的電力投資發展戰略。“電力先行”是指在假設輸配電是有效的（包括聯網）前提下，保持一定的過剩發電能力，以滿足電力需求的意外增長。當然，“電力先行”來保障電力供應無法解決由于電力產業鏈矛盾導致的“軟短缺”（即裝機充足而發電積極性不足的短缺）。
　　我國電力投資的規劃和審批主要由政府控制，因此政府必須準確把握電力需求，以“電力先行”保障電力供應。我國目前處于城市化工業化發展階段，國際經驗說明這一階段的電力需求具有快速增長和剛性特征。在需求快速變化的高增長經濟中，盡管長期GDP和電力消費有著比較固定的比例（我國改革開放30年來，GDP年均增長10%，電力消費的年均增長率也為10%，兩者基本上是一比一關系），但是電力需求的短期波動比較難預測。盡管近30年來，我國GDP一直以接近10%的速度增長，但電力需求的增長可能如1998年低至2.8%，也可能如2003年高至15.4%。
　　基于電力需求增長不穩定，有必要設立電力預警系統。當前我國少數高耗電行業消費電力超過60%，電力消費受少數用電大戶的影響很大，這為電力短缺的早期預警提供了良好的信息渠道，也為設立早期預警系統提供了可能。此外，產業結構、部門投資、用電大戶的價格變動等信息，都可以在電力短缺到來之前有效提供預警。如果早期預警系統能夠提前1-2年提供預警，政府就可以有充分時間解決電力短缺問題或盡可能減少短缺對經濟社會運行的沖擊。
　　能源資源豐富的西北部省份需要道路、管線及輸電等設施支持，以使資源運往東部市場。然而，由于電網投資不足以及聯網障礙，我國電網建設常常跟不上發電能力增長步伐。不足的聯網輸送會引起電力不均衡，有些地區過剩而有些地區不足，這也是影響當前電力供應的原因之一。電網建設需要提高電力輸送在各區間的可流動性，從而優化現有發電能力。