經過20多年的發展，中國居民的消費能力得到了巨大的提高，消費市場活力十足，但這一市場也存在種種微妙之處。在分析中國消費市場時，是否存在一個普遍適用的法則呢？我們越來越感覺到答案是否定的。我們認為，將中國消費者當作一個整體而未能將不同的消費群體進行區分是不妥的。
　　在此，我們將中國的消費者分成四個不同的群體：1）大眾消費者；2）核心中產階級；3）奢侈消費欲望者；4）頂尖消費者。這四大群體在收入和消費行為方面都存在巨大差異，分別成為不同的上市公司目標客戶，因而在對不同的公司進行業績預測和估計時，應進行相應的區分。
　　大眾消費。這一群體是近年來政府提高最低工資政策的最大受益者，他們近些年經歷了最快速的工資增長，每年上升幅度達到了百分之十幾。過去5年，這一群體里面工資水平增長2-3倍的情況并不鮮見，盡管這一增長是從一個低水平的基礎上開始的（從人民幣500～800上升到1500～4000）。這一群體的人通常不擁有物業，他們之中的許多人都是從農村遷移到城市的新移民。他們擁有有限但日益增長的余錢，他們越來越敢于消費。麥當勞、肯德基、Daphne和波士登是他們的消費對象。
　　核心中產階級。他們大部分是上世紀70年代之前出生的城市居民，現在已人到中年，有了穩定的工作并享受著程度不等的經濟成功。這一群體的月收入通常在人民幣4000到30000之間。1970年代之前出生的這一代人的有一個顯著特點，就是大多居住在自己的住房內，但其中不少人因受1966～1976年文化大革命的影響，教育受到了耽誤，這限制了他們的收入增長空間。撫養和照顧下一代是他們的優先選項。另一部分是上世紀70年代以后出生的，他們大多已購買了其第一套住房，并且正在尋求改善居住條件。由于收入與工作技能緊密相關，所以70后的收入增長可能會很快。總體看，這一群體對教育和醫療成本上升很關注，高額房貸也抑制了他們的消費。他們會消費更多，但相比過去幾年，消費增長率很可能會放慢。必勝客、Hypermarkets、百麗、周大福是他們的消費對象，他們經常光顧中高檔的百貨商場。
　　奢侈消費者。這一群體與核心中產階級部分有所交叉，但仍然有一些與前普通中產者不同的顯著特點。這一群體大多數處于20～40歲，和同行相比，他們擁有良好的職業前景。他們經常進行國外旅游，對國際流行趨勢了如指掌。他們喜歡奢侈消費品，能夠負擔得起1000～3000美元的手提包或手表，但還沒有成為10000美元以上昂貴的Birkin的主顧。這一群體人數在迅速增長，他們主要的消費對象有星巴克、Prada、周大福、歐米茄、iPhone，也可能成為澳門賭場大廳的消費者。
　　頂尖消費者。這一群體非常注重自我，他們不僅包括最富有的人，也包括富有權勢的人。對這一群體來說，消費能力是巨大的，但他們的財富增長波動也比經濟增長率大得多。他們的購買行為主要是受到財富效應以及自信力的驅動。這一群體是愛馬仕皮包、百達翡麗手表、賓利汽車、拉菲紅酒的主要買家以及澳門賭場貴賓房的可能消費者。不過，他們2012年的消費可能會較2011年有所下降。
　　那么，上述4個消費群體分別有多少人數呢？目前沒有任何官方的統計數據，我們只能作出大致的估計。
　　從所得稅數據看，2011年中期有8400萬人達到了2000元的納稅門檻，這意味著核心中產階級人數接近1000萬～1500萬。在個稅起征點從2000元上調到3500元之后，納稅人數從8400萬下降到2400萬，這意味著追求奢侈消費的群體數為1000～2000萬。其他兩個群體相對容易估計，如果只考慮城市消費者，那么大眾消費市場人數約為4000～5000萬人。通過與許多奢侈品牌店經營者的交流，我們估計頂尖消費者總人數少于100萬，這與胡潤發布中國1000萬財富以上的富人為96萬人這一估計相當。