在2008年世界金融危機倒逼機制下，以新能源革命和低碳經濟為內容的新經濟革命的興起，正在從方向上改變著世界文明與經濟發展走勢。在此大背景下，處在拐點轉型期的中國向何處去，面臨的已不僅僅是目前學術界關注的“中等收入陷阱”或“高收入高墻”的問題，而是遭遇到了中國是選擇走生態文明之路、還是繼續走工業文明之路的“文明高墻”的障礙。在新的歷史背景下，中國繼續走傳統工業化文明之路，將遭遇三個方面的挑戰：
　　一是“擠車效應”導致文明高門檻挑戰。中國30年改革開放的戰略，屬于以西方工業化為參照系的追趕型戰略。2010年中國GDP總量已超過日本，成為全球第二大經濟體。按照國際經驗以及中國發展的現實情況，中國在進入中等收入國家后，將面臨“中等收入陷阱”。也有不少學者認為，中國工業化面臨的最大挑戰是如何跨越“高收入之墻”。無論中國將遭遇什么 “陷阱”或“高墻”，我們堅信中國最終實現工業化和現代化，只是個時間問題。然而，當我們正雄心勃勃地跨入現代工業化國家行列之際，卻遭遇到了另一個挑戰，這就是中國按照常規登上工業化列車遇到的 “擠車效應”的挑戰。所謂“擠車效應”就是已登上工業化列車的西方發達國家，在已造成地球環境與資源超載的情況下，有兩倍于西方發達國家人口的中國，也要登上工業化的列車，于是出現了“擠車效應”。已經登上工業化列車的發達國家，出于先入為主和既得利益的要求，對中國開始登上工業化列車感到不滿和恐懼，他們以低碳經濟和環境壓力為由，提高中國進入工業化的門檻，甚至設置障礙。正在被西方發達國家不斷強化的“中國環境威脅論”，成為西方發達國家遏制中國發展的主要論調。1994年9月，美國世界觀察研究所所長萊斯特·布朗在美國《世界觀察》上發表的《誰來養活中國——來自一個小行星的醒世報告》中，針對中國工業化進程中形成的糧食缺口，會引起世界糧食價格上漲的問題，警告世界：食品的短缺伴隨著經濟的不穩定，其對安全的威脅遠比軍事入侵大得多。繼布朗發表報告不久，美國世界政策研究所研究員馬丁·沃克提出美國和西方應加大對中國的 “污染遏制”、“能源遏制”、“生活方式遏制”、“飲食遏制”、“貿易遏制”等，以提高中國進入工業文明的門檻。能源環境問題造成的“擠車效應”，使當代中國在工業化道路上陷入兩難選擇困境：一方面無論是出于人類文明進化的規律，還是中國自身發展的需要，均無法選擇以停止發展來解決工業化面臨的環境困境。通過阻止發展中國家的發展，來保證先入為主的西方獨享工業化的好處，這是不可能的，這違背了人類文明進化的公理和規律。另一方面，環境與能源的容量，確實沒有給中國登上工業化列車留下空間。當代中國面臨著不能停止發展、又不能通過西方式工業化模式獲得發展的兩難困境。如何破解這個困境，是當代中國面臨的最大難題。
　　二是大國工業化面臨地球承載零空間挑戰。以高能耗為代價的西方式工業化是一種只能滿足和容納少數國家的工業化。而目前正在崛起的中國工業化，是占世界人口20％的人口大國的工業化，是幾乎兩倍于西方發達國家的工業化。21世紀走向工業化的中國，具有其他國家不可比的兩大特點。第一個特點是，中國的工業化是迄今為止人口最多的工業化。自從英國工業革命以來，在200多年的時間中，只占世界人口11．2％的西方發達國家進入到了工業化的行列。包括日本在內的西方七國的總人口是7．2億人口，平均每個國家為1億人口。第二個特點是，中國的工業化是在西方發達國家的工業化已經將地球上的能源和環境危機推向臨界狀態下進行的。西方七國是在工業化完成之后遇到了能源與環境的約束，而中國則是在工業化剛起步時就遇到了資源與環境的約束。在全球3／4以上的人口已經生活在“生態負債”、世界資源與環境危機處在一觸即發的時代背景下，兩倍于發達國家人口的大國——中國的崛起，面臨著地球承載零空間的挑戰。據測算，如果中國繼續走西方式的高能耗、高消費工業化模式，將需要5．6個地球能源。探索地球資源和環境能夠承受大國發展的新文明模式，顯然是一個關系人類文明能否可持續發展的世界性難題。
　　三是壓縮增長導致高密度污染挑戰。中國用30多年時間走完了發達國家百年走的路，這被稱為中國增長的奇跡，但經濟上的壓縮式增長，使我們付出的另一個代價是，形成了在空間上壓縮式的高密度污染。中國的國土面積與美國相當，但是人口是美國的4倍之多。這意味著中國這塊土地和環境要承受數倍于美國的污染度。壓縮式增長導致的高密度污染，將威脅到中華民族的生存基礎。據環保專家預測，“十二五”期間將是中國污染事件的頻繁爆發期。壓縮式污染成為影響中國社會安全、生活安全與經濟安全的重大障礙。國際研究與實踐都表明，人均能源消費量與人均GDP的增長有很強的關聯性。從世界范圍看，人均GDP達到中等發達國家水平的10000美元時，人均能源消費量增長較快，其值在4噸標準煤以上，隨后增長會逐步減緩。目前中國人均消耗為1．8噸標準煤，其消耗總量已經占全球的15％。如果中國人均達到4噸標準煤，那么在未來20年內，中國能耗將達到50億噸標準煤，將會從現在所占份額的15％上升到30％以上。2007年中國二氧化碳排放量已經與美國旗鼓相當，2010年中國超過美國成為第一大石油消費國。
　　綜上所述，在能源與環境危機的壓力下，當代中國遭遇的最大挑戰，已經不是目前國內學者熱論如何實現工業化升級遭遇“中等收入陷阱“或”高收入之墻“的挑戰，而是如何探索新文明發展之路的問題。長期以來，由于工業化給西方發達國家帶來的巨大益處，實現工業化成為發展中國家追趕西方、強國富民的夢想。進入21世紀以來，盡管發展中國家的追趕之夢，遭遇了資源和環境約束的障礙，但我們很少對工業化道路本身進行懷疑。但現在是需要我們從追趕之夢中清醒的時候了，我們需要把匆匆追趕的腳步放慢或停留下來，在對西方式工業文明的反省中，尋找出一種新的文明模式，以我們尚未枯竭的智慧資源，來破解資源與環境約束下人類文明發展的困境之謎。