對(duì)外貿(mào)易與經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)之間有確定的相關(guān)關(guān)系，但對(duì)外貿(mào)易促進(jìn)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)，離不開(kāi)一定的條件。在傳統(tǒng)理論運(yùn)用的時(shí)代，人們考慮較多的是零和博弈，沒(méi)有雙贏與多贏，貿(mào)易動(dòng)態(tài)利益中隱含的發(fā)展機(jī)制沒(méi)有被揭示出來(lái)。
美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家劉易斯在1954年提出了二元經(jīng)濟(jì)模型，揭示了發(fā)展中國(guó)家經(jīng)濟(jì)貿(mào)易增長(zhǎng)、人口紅利得以實(shí)現(xiàn)的秘密。幾乎在同時(shí)，另一位美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家羅伯特遜也證明了國(guó)際貿(mào)易極大推進(jìn)一國(guó)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的原因與機(jī)制：一國(guó)出口擴(kuò)大意味著進(jìn)口能力的增強(qiáng)，而進(jìn)口中的資本貨物對(duì)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)有特別重要的意義；按比較優(yōu)勢(shì)配置資源將提高專業(yè)化程度與勞動(dòng)生產(chǎn)率；出口增加對(duì)就業(yè)擴(kuò)大與規(guī)模經(jīng)濟(jì)有明顯的貢獻(xiàn)；對(duì)外貿(mào)易促進(jìn)產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整與技術(shù)進(jìn)步，使落后企業(yè)退出市場(chǎng)；貿(mào)易發(fā)展還會(huì)鼓勵(lì)國(guó)內(nèi)外投資。阿根廷經(jīng)濟(jì)學(xué)家普雷維什則提出“中心-外圍”理論，剖析了處于外圍的發(fā)展中國(guó)家在國(guó)際分工與貿(mào)易中的從屬依賴地位。美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家克拉維斯也明確地將對(duì)外貿(mào)易稱為“增長(zhǎng)的侍女”。他認(rèn)為，一國(guó)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的主要因素是內(nèi)需，外部需求只構(gòu)成對(duì)增長(zhǎng)的額外刺激，而這種刺激在不同國(guó)家的不同時(shí)期有著不同的重要性。
由于自由貿(mào)易的凈收益對(duì)發(fā)展中國(guó)家來(lái)說(shuō)越來(lái)越小，導(dǎo)致在國(guó)際產(chǎn)業(yè)分工中處于下游地位，而世界市場(chǎng)對(duì)初級(jí)產(chǎn)品的需求則不如以往。與此同時(shí)，發(fā)達(dá)國(guó)家針對(duì)發(fā)展中國(guó)家、欠發(fā)達(dá)國(guó)家工業(yè)制成品和加工農(nóng)產(chǎn)品出口的“新貿(mào)易保護(hù)”形式趨多，力度趨強(qiáng)；他們甚至可以利用WTO的規(guī)則，例如反傾銷、反補(bǔ)貼、保障措施以及其他如技術(shù)性貿(mào)易壁壘等，輕易瓦解發(fā)展中國(guó)家那一點(diǎn)點(diǎn)“比較優(yōu)勢(shì)”。
但是，WTO作為一個(gè)權(quán)威組織及其規(guī)則的存在與執(zhí)行，本身就是一個(gè)進(jìn)步。美國(guó)在WTO中常常敗訴并深感對(duì)此無(wú)能為力，這是20世紀(jì)尤其第二次世界大戰(zhàn)之后美國(guó)從未體驗(yàn)過(guò)的感覺(jué)。美國(guó)可以在相當(dāng)程度上支配和無(wú)視聯(lián)合國(guó)，但卻不能以同樣態(tài)度對(duì)待WTO，因?yàn)樵赪TO，一個(gè)相當(dāng)弱小的成員，都可以擁有與經(jīng)濟(jì)大國(guó)同樣的選票。
上世紀(jì)90年代中期以后，中國(guó)經(jīng)濟(jì)已從供給約束轉(zhuǎn)為需求約束。此時(shí)，從供應(yīng)一頭來(lái)吸引需求，產(chǎn)業(yè)升級(jí)、商品與服務(wù)在國(guó)際市場(chǎng)上的競(jìng)爭(zhēng)力、品牌優(yōu)勢(shì)、知識(shí)產(chǎn)權(quán)等概念引發(fā)了新的思維浪潮，形成了轉(zhuǎn)變外貿(mào)增長(zhǎng)方式的基本理念。對(duì)此，邁克爾·波特的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)理論曾引發(fā)國(guó)人很大的興趣，波特分析了比較優(yōu)勢(shì)與競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的相同之處與區(qū)別。他認(rèn)為，比較優(yōu)勢(shì)基本上是一種廠商理論，而競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)必須體現(xiàn)于國(guó)家、產(chǎn)業(yè)、企業(yè)三個(gè)層次，更強(qiáng)調(diào)多層次性、全面性。所以對(duì)發(fā)展中國(guó)家實(shí)行超越戰(zhàn)略，競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)給出的充要條件，起點(diǎn)高，滿足面大，因而要求極高。
對(duì)中國(guó)來(lái)說(shuō)，轉(zhuǎn)變對(duì)外貿(mào)易增長(zhǎng)方式十分現(xiàn)實(shí)的途徑之一，是加大研發(fā)投入，從一方面或某些方面，獲得我有人無(wú)的智力成果，通過(guò)法律的程序?qū)崿F(xiàn)這種無(wú)形資產(chǎn)市場(chǎng)化，取得高附加值、高收益率回報(bào)。筆者認(rèn)為，“知識(shí)產(chǎn)權(quán)優(yōu)勢(shì)”可以被包含在比較優(yōu)勢(shì)之中，也可以體現(xiàn)出一定的、甚至是強(qiáng)大的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。為了準(zhǔn)確明晰其邏輯，可以表述為“通過(guò)知識(shí)產(chǎn)權(quán)戰(zhàn)略實(shí)現(xiàn)由知識(shí)產(chǎn)權(quán)帶來(lái)的優(yōu)勢(shì)，從而加快外貿(mào)增長(zhǎng)方式轉(zhuǎn)變的速度，縮短這一過(guò)程的路徑。”可以將知識(shí)產(chǎn)權(quán)戰(zhàn)略看得廣義一些，它將對(duì)貿(mào)易、投資、產(chǎn)業(yè)、商品直至復(fù)合型人才隊(duì)伍建設(shè)等，產(chǎn)生強(qiáng)大凝聚與促進(jìn)作用。知識(shí)產(chǎn)權(quán)不斷地生產(chǎn)出來(lái)，就能夠迅速地改善貿(mào)易條件，扭轉(zhuǎn)外貿(mào)遲滯增長(zhǎng)局面，并由此自然地培育出通過(guò)外貿(mào)自主創(chuàng)新而誕生出來(lái)的一個(gè)漸趨龐大的能力吸收系統(tǒng)，還可以成功地減少國(guó)際貿(mào)易領(lǐng)域存在并愈演愈烈的知識(shí)產(chǎn)權(quán)侵權(quán)糾紛。在國(guó)際經(jīng)濟(jì)理論界，知識(shí)產(chǎn)權(quán)的力量，正被人們稱之為繼比較優(yōu)勢(shì)、競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)之后的“第三種優(yōu)勢(shì)”。
在這些內(nèi)容之外，我們還應(yīng)關(guān)注新國(guó)際貿(mào)易理論與政策中的其他內(nèi)容，如規(guī)模報(bào)酬遞增理論，2009年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主保羅·克魯格曼主張“把規(guī)模經(jīng)濟(jì)和比較利益相結(jié)合作為貿(mào)易生產(chǎn)和貿(mào)易利益的主要原因”。如羅默等人研究的新增長(zhǎng)理論，將技術(shù)進(jìn)步作為增長(zhǎng)乃至發(fā)展的核心因素。新增長(zhǎng)理論構(gòu)造了一系列模型，將技術(shù)變動(dòng)內(nèi)生化，以研究國(guó)際貿(mào)易與技術(shù)進(jìn)步及經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)關(guān)系。根據(jù)這個(gè)理論，國(guó)際貿(mào)易一定會(huì)發(fā)生技術(shù)外溢，后進(jìn)國(guó)家將有機(jī)會(huì)逐步獲得越來(lái)越多的技術(shù)，同時(shí)激烈的競(jìng)爭(zhēng)將迫使、刺激每個(gè)參加國(guó)際貿(mào)易的國(guó)家努力開(kāi)發(fā)技術(shù)新產(chǎn)品，這樣，通過(guò)持久的不懈努力，就能實(shí)現(xiàn)對(duì)外貿(mào)易增長(zhǎng)與經(jīng)濟(jì)發(fā)展的路徑轉(zhuǎn)變。