《國民經濟和社會發展第十二個五年規劃綱要》提出要“在做好生態保護和移民安置的前提下積極發展水電”，突出強調了做好生態保護工作對于水電可持續發展的極端重要性，是我國今后一段時期做好水電開發生態環境保護工作的重要指導思想。近期，環境保護部組織了金沙江上游、瀾滄江干流水電開發環境保護工作調研，進一步梳理了我國水電開發與環境保護的總體情況，形成了“生態優先、統籌考慮、適度開發、確保底線”等原則共識，明確了我國水電開發環境管理的重點工作。
我國的水能蘊藏量居世界第一位，已建成水電的裝機容量也居世界第一位，但是目前，火電在我國能源供給中占主導地位，水電年發電量只占到能源消費總量的7％。根據應對氣候變化和污染減排要求，我國向國際社會作出了“爭取到2020年非化石能源占一次能源消費比重達到15％左右，單位國內生產總值二氧化碳排放比2005年下降40％—45％”的承諾，水電作為技術成熟、供應穩定的可再生能源，應當在改善能源結構、應對氣候變化等方面發揮更加積極的作用。
我國水能資源蘊藏豐富的地區，往往也是自然環境良好、生態功能重要、生物物種豐富和地質條件脆弱的地區，生態系統敏感度較高、穩定性相對較差。受歷史原因和認知水平的限制，水電開發在一定階段存在“保護讓位于開發”、“保護跟不上開發”的現象，對一些河流的水生生態、景觀環境等造成難以恢復的影響，部分河段的水電開發與生態保護的矛盾仍然非常突出。我們必須正確處理水電開發與生態保護的關系，堅持將生態優先的原則貫穿到水電規劃開發的全過程，維護好河流的生態系統健康和獨特的人文自然景觀。
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二、按照“生態優先、統籌考慮、適度開發、確保底線”的原則，全面落實水電開發的生態保護工作 |
生態優先。一是在開發理念上做到生態保護優先。世界各國在水電建設生態環境管理方面有很多成功的經驗，如瑞典和歐盟建立了“綠色水電”認證制度，美國開展了“低影響水壩”評估，鄰國不丹則為了保護森林植被而基本將水電站建在地下。總體來看，這些經驗的核心就是堅持生態優先，對我國的水電開發具有重要指導和參考意義。
二是在制定開發規劃時做到生態優先。河流水電開發規劃應與流域綜合規劃、生態環境保護規劃等相關規劃相協調，并同步開展規劃環評工作。水電開發規劃環評要按照生態優先的原則，論證水電規劃擬定的開發強度、開發方式、開發時序的環境合理性，提出規劃的優化調整方案以及生態保護對策措施，要保留必要的生態空間，避讓重要的生態敏感區。
三是在決策過程中體現生態優先。水電建設必須以水電開發規劃和規劃環評作為基本依據，科學、合理、有序地推進。對流域干支流開發與保護統籌考慮不夠的不開發，對流域生態系統影響較大的不開發，對生態環保措施不落實的不開發，對生態環境保護資金投入不足的不開發。要確保生態流量、生態措施和生態資金得到充分保障，干流水生生態系統功能和結構基本穩定，河流健康得到整體維護。
統籌考慮。一要統籌考慮經濟效益和生態效益、局部利益和整體利益、當前利益和長遠利益。要客觀和系統評估水電開發活動的生態環境影響。要認真對待水電開發對地區歷史文化特別是少數民族地區歷史文化帶來的影響。要讓水電開發建設成為當地群眾脫貧致富的難得機遇。要確保流域生態安全和增強流域可持續發展能力。
二要統籌考慮干支流、上下游的水電開發與生態保護問題。要做好干流開發和支流開發規劃的有機銜接，盡快建立和完善水電資源開發生態保護機制，積極開展“干流開發、支流保護”生態補償試點。要根據當地生產、生活、生態以及景觀需水的要求，科學確定水電站的下泄生態流量，研究制定優化運行方式，最大限度地減輕對下游水資源利用及生態環境的不利影響。
三要統籌考慮單個電站環境影響和流域水電開發累積環境影響。要進一步深化對水電站分層取水、珍稀特有魚類人工馴養繁殖和放流、河流生境修復等關鍵技術的研究，提高生態環境保護措施的針對性和有效性。要深入研究論證水電梯級開發對全流域的整體性、累積性生態環境影響，并從流域層面制定預防或減輕環境影響的對策措施，探索建立流域性的水電開發生態環境保護機構和環境管理機制。
適度開發。一是把握好流域水電開發的強度。水電開發規劃必須優先考慮流域生態保護的需求，充分保障生態用水，滿足生物生存空間和通道等的要求。要避免水電開發超出河流生態系統的自我修復能力，確保河流生態系統功能有效發揮。
二是把握好流域水電開發的尺度。水電開發要減少占用天然河道的長度，根據不同珍稀生物的生活習性以及人文自然景觀特征，保留充足和必要的天然河段，要防止“吃干榨盡”式的開發，避免水電開發各梯級首尾相連、河流水體湖庫化，盡最大努力來維護河流生態系統的健康。
三是把握好流域水電開發的速度。要根據區域能源供給需求程度和生態環境的敏感程度，明確各水電梯級開發的先后順序。要避免干流、支流水電項目遍地開花的現象，積極做好水電有序開發的文章。
確保底線。一是堅持法律政策的底線。嚴禁在依法劃定的自然保護區、風景名勝區等禁止開發的區域，國家和地方主體功能區規劃、生態功能區劃等確定的禁止開發區域以及瀕危、珍稀、特有保護動植物的重要生境等生態敏感區，布局水電梯級。對于可能直接導致敏感目標消失或珍稀物種滅絕的梯級電站要堅決取消。
二是堅持公眾環境權益的底線。水電開發要重視公眾參與，強化社會監督，充分尊重和保障廣大人民群眾的知情權、監督權和受益權。對涉及公眾環境權益的水電開發規劃和水電項目，應當采取便于公眾知悉的方式，公開有關信息，充分聽取公眾意見。
三是堅持流域生態系統健康的底線。水電開發必須維護好河流生態系統的功能的整體性和河流健康穩定，減少梯級開發對生態系統的擾動和破壞，要為子孫后代留下一片發展的空間，確保河流水電開發的可持續和對經濟社會發展的支撐能力。
