從現實情況看，目前全球能源革命與以往歷史有些不同，重要之一是當今世界環境問題在能源革命中扮演突出角色，而且作用將變得越來越重要。
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世紀80年代中期以來，隨著全球氣候變化與環境污染越來越嚴重，西方國家開始重視可持續發展問題，并將人類社會可持續發展與能源安全問題結合在一起。1992年，國際社會在日本京都召開了全球氣候變化會議，并簽署了《京都議定書》，主要是對發達國家溫室氣體排放進行限制和約束。發達國家首先“強調能源消費及使用不應對人類自身生存與發展的生態環境構成大的威脅”。
人類社會進入21世紀以來，全球能源消費快速增長，溫室氣體排放問題嚴峻，氣候變化成為國際輿論關注的焦點。2005年12月，蒙特利爾氣候變化大會開啟《京都議定書》第二階段減排談判，2007年12月在巴厘島氣候變化大會上達成“路線圖”。
目前，雖然哥本哈根氣候變化大會沒有如愿以償，但從總體上看，國際社會對氣候變化問題嚴重性的認知日益增強，積極面對地球災難并采取行動減少溫室氣體排放已經成為國際共識，清潔能源技術和替代能源技術受到青睞。可以肯定，溫室氣體排放將是影響未來全球能源安全體系的重要考量。
自金融危機爆發以來，在諸多應對全球金融和經濟危機的對策中，許多國家都開始重視清潔能源投資，并希望將新能源和可再生能源等新產業發展作為經濟增長點，以此來帶動就業機會增加并刺激經濟復蘇。
在某種程度上，當前清潔能源產業發展之所以興旺，其背后蘊含著人類社會在應對氣候變化問題上表現出的人類“倫理和道德”，更表現出在建立未來世界規則方面和能源科技方面的劇烈競爭。
西方國家借助于在能源技術領先的地位，試圖成為低碳技術市場和應對氣候變化的世界領袖，并在新能源領域維持傳統優勢地位，持續擁有強大話語權。新興發展中國家似乎也不寂寞，當然不甘心落后，希望迅速發展新能源產業，試圖在科技和產業上奮起直追，盡快縮小與發達國家之間的差距，爭取在未來世界新能源秩序中占有一席之地。