中日韓自由貿(mào)易區(qū)的設(shè)想于２００２年首次提出，當(dāng)時(shí)中日韓三國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人建議開(kāi)展相關(guān)民間研究。在之后的約７年時(shí)間里，中日韓三國(guó)研究機(jī)構(gòu)對(duì)建立中日韓自由貿(mào)易區(qū)的可行性進(jìn)行了大量分析研究，并初步得出積極結(jié)論。中日韓民間研究小組通過(guò)各自獨(dú)立的模型測(cè)算，得出基本一致的結(jié)論：即如果提升中日韓貿(mào)易自由化程度，中日韓經(jīng)濟(jì)增速都可進(jìn)一步提高，其中韓國(guó)受益最為明顯。中日韓任何兩國(guó)自由貿(mào)易區(qū)的經(jīng)濟(jì)收益都小于中日韓自由貿(mào)易區(qū)的效果。
　　就中日韓三國(guó)而言，中日韓從宏觀經(jīng)濟(jì)聯(lián)系和微觀企業(yè)往來(lái)層面都具備建立自由貿(mào)易區(qū)的初步條件。中日韓均為亞洲重要經(jīng)濟(jì)體，其經(jīng)濟(jì)總量占亞洲的約七成。在過(guò)去１０年間，中日兩國(guó)貿(mào)易和中韓兩國(guó)貿(mào)易的結(jié)構(gòu)逐漸趨同。在中日兩國(guó)貿(mào)易方面，中國(guó)對(duì)日本的機(jī)械設(shè)備和電子產(chǎn)品的出口比重明顯增加，其中很大比例是加工貿(mào)易方式，大部分為日本在華企業(yè)產(chǎn)品出口，屬產(chǎn)業(yè)內(nèi)和公司內(nèi)貿(mào)易。而韓國(guó)從中國(guó)進(jìn)口的商品也逐步從初級(jí)產(chǎn)品轉(zhuǎn)變?yōu)楣�業(yè)半成品或制成品，產(chǎn)業(yè)內(nèi)貿(mào)易也日益普遍。
　　中日韓產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢(shì)互補(bǔ)成為自由貿(mào)易區(qū)成立的基礎(chǔ)。相對(duì)發(fā)達(dá)的日本和韓國(guó)在資本和技術(shù)密集型產(chǎn)業(yè)上競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)明顯，而中國(guó)的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)目前仍主要集中于資源或勞動(dòng)密集型產(chǎn)品上。在２００９年１０月舉行的第二次中日韓領(lǐng)導(dǎo)人會(huì)議上，中日韓領(lǐng)導(dǎo)人達(dá)成盡快啟動(dòng)中日韓自由貿(mào)易區(qū)政府·企業(yè)·學(xué)界聯(lián)合研究的共識(shí)。２０１０年５月３０日，中日韓自由貿(mào)易區(qū)政府·企業(yè)·學(xué)界聯(lián)合研究第一輪會(huì)議在韓國(guó)首都首爾舉行；２０１１年５月，中日韓第四次首腦峰會(huì)發(fā)表的東京峰會(huì)宣言，確認(rèn)了中日韓自貿(mào)區(qū)談判即將展開(kāi)，它預(yù)示了中日韓自貿(mào)區(qū)即將起航。
　　在后金融危機(jī)時(shí)期，當(dāng)一個(gè)傳統(tǒng)的出口市場(chǎng)可能出現(xiàn)萎縮時(shí)，找到新的具有廣闊成長(zhǎng)空間的出口目的地就變成了很迫切的任務(wù)。中日韓三國(guó)恰恰就具有彼此互為增長(zhǎng)的出口市場(chǎng)的潛力。中日韓三國(guó)間貿(mào)易額僅占三國(guó)對(duì)外貿(mào)易的１１％左右，相互間投資額也僅是三國(guó)對(duì)外投資的１０％，這對(duì)于三個(gè)經(jīng)濟(jì)互補(bǔ)性極強(qiáng)的國(guó)家而言，說(shuō)明蘊(yùn)藏著無(wú)限商機(jī)。
　　中日韓三國(guó)經(jīng)濟(jì)加起來(lái)占全球經(jīng)濟(jì)近２０％份額，有１５億人口的巨大市場(chǎng)，還有自上世紀(jì)八九十年代以來(lái)形成的成熟經(jīng)貿(mào)關(guān)系。這一切都意味著三國(guó)自貿(mào)區(qū)是一個(gè)可以迅速整合且開(kāi)發(fā)成本低、收益預(yù)期高的共同經(jīng)濟(jì)空間。中日韓三國(guó)在經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)調(diào)整過(guò)程中，正沿著自貿(mào)區(qū)道路走向共同繁榮。