胡鞍鋼說，第六次人口普查數據傳達的信息會引起世界的震驚。中國具有大專以上文化程度的人口，2000年是4563萬人，但是過去的十年這個數字翻了一番，達到1.2億人。如果按國家人口算，都可以排到世界前十。而在中國，大學生年平均增長率高達10.12%。已經是真正意義上的人力資本大國。
再看一下中專人口，從2000年的1.4億人，2010年已經達到1.88億人，年平均增長率達到2.94%。而過去十年中國的總人口，年平均增長率只有0.57%。
上面這兩部分人口合在一起，就是中國將來人才的蓄水池，從2000年的1.86億人上升到3.076億人，接近美國的總人口。
這個數據超出我們的預料。10年之后如果我們再談這個數據，大專以上人口就會超過2億人，高中以上的人口也會超過2.5億人，這可以稱之為人類有史以來超大規模的教育發展。
現在看一下當今討論這個問題的國際背景。進入21世紀，是中國乃至全世界發展的一個戰略機遇期，但是與此同時，中國也面臨著日益激烈的國際競爭，不僅是經濟市場的競爭，可能更關鍵的、更長遠的、更深刻的，是三大競爭，就是科技、人才和教育的競爭。所以無論是歐美日，還是中國、印度，凡是這種大的經濟體都對此發出了信號。
首先是中國在2006年率先發布了2006年到2020年的《國家中長期科學技術規劃發展綱要》。緊接著在2009年9月，美國政府發布了《美國創新戰略——推動可持續增長和高質量就業》，作為它的國家戰略。2010年3月，歐盟提出了2020年歐盟目標，它包括要創造就業，增加對科技研發的投入，增加成人教育等等。日本本來應該在最近公布2011年到2015年的科技基本計劃，但是由于這次地震、海嘯以及核泄漏的影響而推遲，不過預計也會很快公布。
“這就是我們今天所看到的四大經濟體，都已經發出了信號，要在科技、人才和教育領域進行公開的、激烈的競爭。”胡鞍鋼說。
他表示，就是在這樣的國內外背景下，中國提出了三大規劃，主要目標是追趕歐美日。分析的框架首先是人才概念的提出。人才這個詞在某種意義上實際上是中國的語言，它是指具有一定的專業知識或者專門技能，進行創造性勞動，并對社會做出貢獻的人，是人力資源中能力、素質較高的勞動者。它是我國經濟社會發展的第一資源。
其次，怎么來認識人才、教育和科技的關系？有兩個公式，以便使三者之間形成一個穩定的三角形相互關系。
第一個，假定人才生產函數是P，它相當于人才概率t與總人口T的乘積。于是有兩種情況：一種情況當t一定的時候，人口越多人才就越多，人才為人口的增函數；另一種情況，提高概率t，顯然人才也會更多。
這里需要確定t是什么決定的。胡鞍鋼認為是人力資本投資、教育、健康、人力市場等。并認為這解釋了為什么中國只要進行人力資本開發，就會很快形成超大規模的人才隊伍。
第二個公式，人才產出函數如果用Q來定義，它是指創造的經濟價值譬如GDP，科學價值譬如發表的論文，技術價值譬如說專利申請、專利授權，也包括文化價值、生態價值。
人才產出函數Q由兩個參數決定，一個就是前面那個公式中的總人口T，第二個是人才的勞動生產率。這里要討論的是什么決定了人才生產率。其實很大程度上是和R&D的投入相關的。
關于人才問題的重要性，中國的領導層早就有所關注。在1980年，鄧小平就指出，中國改革的三個標準是要在經濟上趕上發達的資本主義國家，在政治上創造比資本主義國家民主更高、更切實的民主，此外造就比這些國家更多更優秀的人才。
30年之后，在今年4月24號，胡錦濤主席在清華百年校慶大會上講話，判斷世界的基本形勢時指出，當今世界正處在大發展、大變革、大調整時期，創新成為經濟社會發展的主要驅動力，知識創新成為國家競爭力的核心要素。
在這種大背景下，各國為掌握國際競爭的主動權，紛紛把深度開發人力資源，以創新驅動發展作為戰略抉擇。對中國而言，推動經濟社會又好又快發展，實現中華民族偉大復興，科技是關鍵，人才是核心，教育是基礎。
