首先，人口的發展要與資源、環境相協調。人口、資源、環境三者之間是相互作用、相互影響的有機統一體，在全面實施可持續發展戰略中密不可分。我國人口眾多的國情決定了實施可持續發展戰略的特別重要性。例如，我國在資源利用、礦產消費、能源消耗、溫室氣體和污染物排放方面，從國際比較看人均水平并不高，但由于人口規模大，總量就顯得十分突出，影響到我國的可持續發展。這個國情決定了我國要從可持續發展的目標出發，更加注重人口與資源、環境的均衡協調關系，形成均衡型的人口格局。
其次，要注重人口自身的長期均衡發展。在經濟社會發展和計劃生育政策的共同作用下，我國已經進入了低生育水平階段。然而，在人口總量得到有效控制的情況下，人口結構性問題凸顯，主要表現在以下方面。
一是出生人口性別比居高不下。自1990年第四次人口普查以來，這一比率就大幅度超出正常水平，2009年仍然高達119.5，即男嬰比女嬰多19.5%。對此應該綜合治理、標本兼治，通過推動性別平等，杜絕勞動就業中的性別歧視，完善社會養老保障體系，消除生育中的性別偏向，有效遏止出生人口性別比上升趨勢。
二是人口老齡化進程加快。一方面，人口老齡化是經濟社會發展的必然結果，是人口發展不可逆轉的趨勢，老年人口比重占總人口比重較大的“老齡化社會”，將是我們必須適應的社會常態。另一方面，人口老齡化的確給我國社會養老能力、養老保障體系以及經濟社會發展帶來嚴峻的挑戰，需要積極應對。因此，應加快完善覆蓋城鄉全體居民的基本養老保險制度，提高全社會的養老、敬老共識和養老能力，實施“積極、健康、保障、和諧”的人口老齡化應對戰略。
三是人口素質不適應經濟社會發展要求。我國人口受教育水平仍然較低，2008年15歲以上人口文盲率為7.8%，平均受教育年限只有8.5年。全國出生缺陷監測總發生率不斷攀升，每年出生時肉眼可見先天性畸形和出生后逐漸顯現的缺陷兒，占出生人口總數的4%-6%，年出生缺陷兒80萬人左右。全國各類殘疾人8296萬人。生殖健康狀況也不容樂觀。在“十二五”時期，國家將通過推進義務教育均衡發展，組織實施優生促進工程，提高生殖健康水平，預防出生缺陷，全面提高人口素質。
第三，堅持計劃生育基本國策，穩定適度低生育水平。生育率應當穩定在一個適度的水平，過高或過低都不利于經濟社會發展與人口資源環境相協調。國家人口發展戰略研究表明，全國總和生育率應長期穩定在1.8左右，使總人口在2033年前后達到峰值15億左右后，盡可能緩慢地下降。為此，生育政策既要保持連續性和穩定性，又要與時俱進，遵循總體穩定、分類指導、循序漸進、平穩過渡的原則逐步加以完善。
人口老齡化是指老年人口占總人口比重的提高過程，反映人口年齡結構的變化。通常，人們把60歲及以上人口占總人口比重超過10%，或者65歲及以上人口占總人口比重超過7%的人口結構，稱為“老年型人口”，其社會稱為“老齡化社會”。早在2000年的第五次人口普查時，我國65歲及以上人口就接近達到總人口的7%，標志著我國已經初步邁入老齡化社會。2008年這個比重已達8.3%。
與其他國家相比，我國的人口老齡化有發生早、總量大、速度快等特點。2000年我國在進入老齡化社會的時候，老年人口占總人口的比重與世界平均水平大致相等，而人均GDP僅為世界平均水平的1/5。目前，我國老齡化已進入迅速加快的時期，到“十二五”時期末，我國仍將處在中等收入水平的發展階段，與此同時，60歲及以上老年人口將超過2億，約占總人口的15%。這種“未富先老”型的人口老齡化，給我國經濟和社會發展帶來了嚴峻挑戰。
一是對社會養老能力和資源支撐力的挑戰。老年人口比重的提高，意味著供養人口比重的相對下降，因此，人口老齡化的一個必然結果就是養老負擔加重。一方面表現為家庭照料老年人的能力減弱。例如，我國家庭規模已從1993年的3.92人下降到2008年的3.16人，單親、空巢、1人戶等家庭比例大幅度提高，家庭養老功能相應削弱。另一方面，在社會養老需求顯著增長的情況下，我國社會養老能力嚴重不足。截至2008年底，全國各類養老機構只有4.2萬家，床位235.5萬張，僅占全國老年人數的1.47%，遠低于發達國家5%-7%的水平。
二是對養老保障體系的挑戰。人口老齡化也導致繳納養老保險的勞動年齡人口，相對于領取養老金的老年人口的減少，導致養老保險基金的不足。目前，我國養老保障制度仍存在覆蓋面不廣、保障水平低、個人賬戶不充實、統籌層次低等問題。在人口老齡化速度加快、程度加深的情況下，上述問題將更加突出。
三是對經濟增長可持續性的挑戰。勞動年齡人口規模大、增長快、比重高的人口結構，在改革開放期間保障了充足的勞動力供給，維持了高儲蓄率，為高速經濟增長貢獻了一個“人口紅利”。而老齡化加快則意味著勞動年齡人口增量減少，增長速度減慢，占總人口比重也將降低。根據預測，16-64歲人口占總人口的比重，將在“十二五”時期達到最高點，隨后逐漸降低。那時，純粹由人口年齡結構所提供的“人口紅利”將逐漸消失。
積極應對人口老齡化，就是要在加快轉變經濟發展方式的同時，把這項工作放在經濟社會發展全局的高度，制定和實施積極應對的人口老齡化戰略，為實現“老有所養、老有所醫、老有所教、老有所為、老有所學、老有所樂”的目標創造有利的社會條件。
首先，完善社會養老保障體系，廣泛覆蓋城鄉居民和流動人口，提高保障水平和統籌水平。
其次，大力發展社會養老服務，切實保障和逐步改善老年人特別是孤寡老人、殘疾老人的生活水平。在政府確保提供相關基本公共服務的前提下，要全面提升社會、家庭、社區和老齡產業的養老合力，大力推進以資金保障和服務保障為支撐，以鞏固居家養老、擴大社區支持、提升機構服務能力、促進養老服務產業發展為著力點的養老服務體系建設。應著力解決城市無勞動能力、無生活來源、無法定贍養人的“三無”老人、孤殘老人的生活，大幅度增加老年人照料機構和床位數以及醫護、照料人員。
第三，創造條件挖掘人口老齡化提供的新的消費需求，并將其轉化為經濟發展的拉動力。國家應從財政、稅收、金融和工商管理等方面給予扶持和鼓勵，使這類伴隨著人口老齡化而產生并且容易增長的需求，推動形成一些新型服務業態，并成為經濟發展的新動力。
最后，合理開發老年人力資源，創造適合老年人的就業崗位，探索彈性退休制度。目前，我國人口在24-64歲之間，年齡每增加1歲，受教育年限平均減少10.2%。而越是年齡偏大，教育水平遞減的趨勢就越明顯，在44-64歲之間，年齡每增加1歲，受教育年限平均減少16.1%。可見，提高退休年齡的條件尚不成熟，急需通過發展教育和培訓來創造，以便在未來提高老年人的勞動參與率，緩解社會養老資源不足的問題，延長人口紅利期。