1月19日,美國國會眾議院以245票對189票,通過了廢除醫療保險改革法的議案。國會的這一投票決定,使奧巴馬總統全力推進的醫療改革方案能否得以實施,被蒙上了一層陰影。
美國,幾乎是西方發達國家中惟一無全民健保的國家,僅老人和極低收入的窮人才享有政府提供的健康保險。美國人口普查局公布,2009年有16.7%的美國人無任何醫療保險,人們自掏腰包支付的醫療費用,包括醫生診斷費、手術費和處方費,每年需要2940億美元,其中740億美元是由信用卡支付的。而根據非營利協會基金組織(Non-profit
Commonwealth
Fund)提供的數據,已有超過7900萬美國人掙扎在無法付清醫療賬單的漩渦中。在一項涉及5個州的個人破產的調查中顯示,2007年因無法承擔醫療費用破產的個人占46.2%。高昂的醫療費用,使美國的人均公共醫療開支居世界第三高。
因此,對于奧巴馬的醫保計劃遭眾議院廢除,可以說有人悲來有人喜。
當年我留學美國期間,有一個同學生病,經醫生診斷需要動個小手術,費用“不高”
,一萬美元而已。可這筆錢對我們當年的窮學生而言是不可承受之重。結果那位同學回國治療,連機票外加醫療費,只用去1500美元。
但另一個同學的男朋友,就沒這么幸運了。他開始覺得身體不適,以為是偶感風寒,自己隨便吃了些國內帶來的藥;待感覺越來越不舒服時,因苦于沒有醫療保險,不敢去就醫,以致病情越拖越重,一直拖到準備結婚的前一晚,突然失聰!趕緊送進醫院一查,原來是白血病。醫生告訴他,如果發現得早是能夠治愈的。可惜送醫太晚,沒救了!結果命喪異鄉。
這一悲痛的消息傳開后,有朋友感嘆:假如事情發生在英國,結局不至這么悲慘。據這位朋友稱,英國實行全民健保,醫保計劃不但針對本國公民,也包括留學生和居留在英國的人,不論年齡、性別、種族、性傾向和宗教信仰,看病都不需花錢(但金融危機后英國健保法可能有所改變),89%的處方藥可免費索取(尤其對老人、孩子和孕婦),即便未達到免費索取的標準,再貴的藥也只需繳納7.20英鎊即可領取。
不少美國人希望美國能像其他西方國家那樣建立全民健保體系。在克林頓執政期間,希拉里曾想推廣全民健保。為此克林頓還專程到加拿大取經,最終不了了之。我有不少同學移民加拿大,為的是加拿大的健保計劃。
不過在美國,也并非所有人都贊成全民健保。雖然推行全民健保是奧巴馬競選時向美國人民許下的諾言,這也是他當上總統的原因之一。但他簽署的醫改方案一直備受爭議,就在眾議院通過廢除醫改法的議案時,反對奧巴馬醫改方案的浪潮也隨之掀起。
美國現有的醫保體系曾被稱為“這個國家最好的事物之一”。美國政府1965年創建醫保體系,當時是每6個就業的美國人,支付一個醫療保險受益人;可如今呢,由于社會老齡化,變成了4個就業的美國人支付一名醫療保險受益人;特別是“嬰兒潮”一代已陸續進入退休階段,醫保體系的前景也越發暗淡。
由于美國的醫保體系飽受詬病,在現有醫療體系下,已有數千萬民眾無醫療保險。但奧巴馬和民主黨人推動的醫療保險改革會使醫療費用變得更高,導致聯邦赤字進一步膨脹。專家稱,現行醫療保險體系是對年輕一代的掠奪。奧巴馬政府所承諾在目前基礎上對醫療保險再追加34萬億美元的投入,相當于再發動30場伊拉克戰爭。當今天的美國青少年步入退休年齡之前,現行的醫保體系注定將分崩離析。從這個意義上來講,當前的美國醫保體系就好比一個巨大的龐氏騙局。
美國連現有的醫療體系都難以維系,更何況全民健保了。其實羊毛出在羊身上,天下沒有免費的午餐。現在好些國家的全民健保均無以為繼。事實上,早在奧巴馬簽署醫改方案之初共和黨就威脅,一旦控制眾議院,就將廢除該法案。而就在去年11月,共和黨在國會中期選舉中獲勝,獲得眾議院的242個席位,超過半數。
奧巴馬的新醫保法案遭廢棄,該屬意料之中的事情。