3月15日清晨，遭受地震與海嘯破壞的日本福島第一核電站2號反應堆容器出現部分破損，這表明可能導致更為嚴重的核泄漏，方圓30公里圈內的居民被警告進入室內。
　　接著，當地時間15日13時，日本東京都發表核輻射監測報告說，福島第一核電站泄漏的核物質已經飄至東京，東京地區的放射線量已經超過了往常的20倍，而且繼續處于上升的趨勢。此外，與東京都相鄰埼玉縣政府也發表報告說，埼玉縣的核輻射量也比平時增加了20倍。受東京電力限電計劃以及福島核輻射泄漏可能加重等因素影響，3月15日，東京股市日經225種股票平均價格指數繼前一天大跌6.2%之后，跌幅高達10.5%。
　　與海嘯瞬間造成沖擊不同，福島核危機是在隨后幾天內逐步加劇的。在地震發生后不久，日本原子力安全保安院與日本內閣官房長官枝野幸男以及東京電力公司一起向公眾保證，將核反應堆保持在安全狀態的努力一直是成功的。但隨后，此前認為的一些不會發生的事情都逐一發生了。
　　盡管日本政府還面臨很大的救災任務，但政府應該在核安全問題上更加主動努力，現在或許應該為最壞的情況制定最終解決方案。目前還不清楚日本相關電力公司需要承擔什么責任，但他們一些矛盾言論以及判斷屢屢被推翻已經應該引起重視。
　　對于核電站這種要求安全至上的工程，在設計上遵循的是“防衛深度”哲學，即為所能夠想象到最壞的情況設計防衛措施，然后為這套系統再設計故障解決方案，以確保即使這樣最壞可能的故障發生后，核電站的安全問題依然在控制之中。但福島事故暴露了這種風險分析和工程上的缺點，即人類對發生概率很小的某些風險總是忽略，從而不必為此制定應對計劃，又或者，會發生一些人類根本無法想象到的連鎖性災難。
　　這次地震超過了福島核電站設計的抗震強度，并伴隨著未曾預見到的海嘯。雖然核電廠自動停止了運行，但核燃料仍保持著極高溫度，備用的柴油發電機本來可以將水泵入反應堆冷卻核燃料，但這套系統在海嘯中意外受損失靈，應急電池則不能夠提供足以運轉水泵的電力。部分技術性“防衛”慢慢失效，這意味著反應堆會慢慢積聚熱量和壓力，如果無法抑制反應堆內的連鎖反應，熔化的放射性金屬燒穿安全殼，導致大規模放射性裂變產物泄露到周圍環境，例如碘-131和鍶-90。
　　是次福島事故毫無疑問將會沖擊全球剛剛復蘇的核能開發，或將重患“切爾諾貝利綜合征”。當年，切爾諾貝利核電站泄漏事件導致了前蘇聯、美國與歐洲全部停止核電站的建設，直到2005年，全球能源供應緊張以及應對氣候變暖問題，才將核能這一清潔能源再次推向舞臺。福島事故發生后，歐洲和美國已經在質疑與抗議聲中開始檢討自己的核能規劃，如果此次危機得不到控制，這種質疑的氣氛將使人類最重要低碳電力的利用受到極大影響。
　　目前，大多數運行中的核電站屬于落后的技術，盡管第三代核電技術是最安全的，但第三代核電技術的核電站還未投入運行。事實上，每一次重大事故都會摧毀一些人們對安全技術方面的信任，并壯大全球的反核力量。這會促使天然氣與煤炭價格的上漲，加劇世界的能源緊張，并將“能源政治”進一步推向極致，成為重塑全球格局的主導性力量之一。
　　但新興市場的經濟規模與能源需求日益膨脹，以風能、太陽能等為主的新能源還無法大規模取代傳統能源，因此有關核能的命運在不同區域可能有兩種截然不同的結果。對以服務業為主的發達國家而言，碳排放壓力不大，能源需求穩定，選民要求棄核的政治壓力將會迫使他們的政府不得不暫時停止核能的開發。而一些新興市場國家面臨增加能源供應與減少碳排放的雙重壓力，政府將從供應可靠性與成本角度來定義能源安全，經濟增長與就業崗位的目標非常重要，這意味核能在新興市場國家和地區的發展有可能將以不斷探索新技術和安全性為主。
　　正如福島事故告訴我們的，安全防范措施未能系統而全面，與一些無法預料的意外災難結合在一起，很容易釀成安全危機。核電站建設質量與運行監管體系的安全性要求在任何時候都是一個不可忽視的問題。因此，除了單個國家自身努力構建安全以外，國際社會也應該致力于建立一套國際體系，使得核電站在接受國內管理的同時，也能夠在安全性方面得到一些外部的建議與監督。
　　我們必須接受這樣一個事實：地球已經無法提供足夠的化石能源為人類使用，核能是目前唯一可替代的清潔能源，除非實現了核聚變發電技術。因此，我們現在只有提高核能的安全性，而不可能對其徹底放棄。