美國通用汽車公司副總裁斯蒂夫·卡萊爾用漢語“你好”和筆者打招呼；在新聞媒體工作中心，筆者聽到前后左右都有各國記者在聊中國；在會展中心，來自五湖四海的人大多愿意駐足聽筆者講中國故事，眼中流露出驚嘆和向往。
這是筆者在2011年底特律北美國際汽車展上的切身體會。本屆車展上參展的中國自主品牌僅有比亞迪一家，但若概括出今冬“汽車之都”的隱性主題詞，則非“中國”莫屬。
通用汽車旗下GMC等品牌用U盤提供給記者的新聞稿有中文、英文、法文等九個文種，放在最前面的不是英文，而是中文；畢竟，通用現在全球最大的市場是中國，而非美國，“銷售冠軍”的語言放在母語之前也無可厚非。筆者在奔馳展臺看新車發布時，一位工作人員走過來，熱情地問黃皮膚的筆者是否需要同傳耳麥，其中第一聲道就是中文。保時捷在退出該車展三年后強勢回歸，其首席執行官穆勒在推出本屆車展最佳概念車型918RSR混合動力超級跑車時坦言，中國市場的增長成為保時捷業績回升的“超級動力”。法國品牌文圖瑞今年第一次在底特律設展臺，而展臺上最引人矚目的則是那輛經過上萬公里跋涉、從上海開到巴黎的電動車，“萬里長征”的駕駛者扎維爾和筆者分享了他的中國故事……
由于成為全球的最大汽車市場，中國已經成為歐美汽車品牌的“樂土”，中國的任何風吹草動都牽動著“地球神經”。美國福特公司首席經濟學家艾莉·休斯·克羅姆威克在車展的一個行業研討會上指出，因為中國等新興市場的強勁增長，全球汽車市場銷量今年有望延續兩位數的增速“我們有理由繼續微笑”。在場上百位全球汽車界高管和專家聽到這番表態都會心一笑。
不論是在汽車市場，抑或在其他市場，務求實際的西方人再怎樣重視中國都并不為過。當然，我們不能因為西方人的幾個褒義詞就飄飄然，不能忘記的是，在中國成為全球汽車“銷售冠軍”的同時，堵車、污染等城市病并未治愈。
盡管在美國等地受到的重視和禮遇越來越多，但不要忘記，西方人對中國的“愛”往往像是摻雜著幾分不解、幾分恐懼的“酸辣湯”。1月23日，基辛格和布熱津斯基兩位“中國通”做客CNN演播室，他倆都談到了一個共同觀點：中國人不是比美國人聰明，而是很不一樣的，區別之大、之多，足可以講上一天一夜。正因為如此，中國和美國等西方大國相處，并非總會像吃螃蟹宴那樣和諧(美國人愛吃公螃蟹，怕的是蟹黃弄得滿桌子都是；中國人愛吃母螃蟹，恨的就是蟹黃不夠多，因此中國人和西方人在螃蟹宴上可以完全互補)。在汽車、紡織、鋼鐵等市場上，就不會像是在餐館里那般輕松客氣、有商有量了。
與此同時，在享受到汽車等工業化產品的同時，中國人如何在思想上“彎道超車”，與西方發達國家崇尚返璞歸真、保護環境的后工業化社會理念更好銜接，也是留給我們的時代修煉。記得有位外國友人幾年前在京城用300多萬元人民幣買了處大房子，筆者問他有沒有買車，他說“為什么要買車？在這個自行車王國，我能不能騎自行車？中國人平時比西方人聰明，但一到買車和面子問題上，就比西方人愚蠢了。”