中美兩國1月19日在華盛頓發表聯合聲明，宣布中美致力于共同努力“建設相互尊重、互利共贏的合作伙伴關系”。世界上最重要的雙邊關系，隨著中國國家主席胡錦濤對美國的國事訪問獲得了新的定位。這是1997年以來，中美關系第二次正式引入“伙伴”概念。
　　1997年10月，時任中國國家主席江澤民對美國進行國事訪問，雙方宣布致力于“建立面向21世紀的建設性戰略伙伴關系”，這是中美雙方第一次使用“伙伴”用語。此后，2005年11月時任美國總統喬治·布什訪華，中美兩國元首一致同意全面推進“21世紀中美建設性合作關系”。2006年4月20日胡錦濤訪問美國，發表“全面推進中美建設性合作關系”的講話。
　　中美關系13年多次定義的過程，折射出的是中美關系不斷調適的過程。“相互尊重、互利共贏的合作伙伴關系”被正式寫入今次的《中美聯合聲明》，這與奧巴馬訪華時雙方公布的《中美聯合聲明》中的表述略有不同。正如外交部副部長崔天凱所說，這是中美在建設“積極合作全面的關系”的定位上又往前跨越了一步。
　　中美關系有著高度的復雜性。一方面在經濟領域以中國為供應方，美國為需求方的合作形態已經確立，雙邊貿易額去年突破了3800億美元，但另一方面，美國在貨幣、貿易、對華高科技解禁、中國對美金融和貿易投資等方面仍然壁壘林立；一方面，中美在全球反恐和防止核擴散等方面的合作在深化，另一方面，雙方的安全互信級別仍然較低，對地緣政治的利益訴求存在不同。
　　作為近十幾年來全球最為重大的外交課題之一，中美兩國的關系定位一直為世界關注。對兩國特別是中國未來發展趨勢的預判，要求中美兩國必須搭建一個較為合理的戰略框架以實現自洽和互洽，讓雙方的合作級別得到持續提升的保證，讓雙方的競爭界限得到合理的設定。“相互尊重、互利共贏的合作伙伴關系”，為此做出了新的解答。中美之間雖非盟友，但也不應成為敵人和對手。“合作伙伴”體現了“積極合作全面”關系的本質特點，顯示雙方是致力于合作的伙伴。
　　尤其值得注意的是，中美新“伙伴關系”既“務虛”也“務實”。比如聯合聲明在經濟領域提出了中美建設“全面互利的經濟伙伴關系”這一概念，這個說法在2008年底的第五次中美戰略經濟對話平臺上就已提出，迄今已有兩年多的“打磨”。這一表述，有務實的含義，同樣也有為未來的發展方向預留空間的設想。
　　中美關系，在應對金融危機期間達到了新的高度。在后危機時代，能否繼續合作改善國際金融體系的弊端？能否通過“伙伴式關系”管理使人民幣匯率和貿易方面的爭議不至于失控？這些問題通過新的定義得到了回答。如果“合作伙伴關系”的定義得以順利解讀，那么不僅中美這兩個全球最大經濟體的合作有望避免“雷區”傷及深層關系，而且也可為提升較低層級的合作水平打下基礎。
　　中美關系的新定位表明，通過各個層次的合作和對話擴大利益交集面，讓中美關系的波動曲線盡可能平滑下來，波動周期盡可能縮短，仍是主要思路。實際上，這也是讓雙邊關系的穩定成為常態，讓各自核心利益得以維護的不二路徑。