在中國，成為中產階層并不是件令人高興和自豪的事情。
北京工業大學和中國社科院社科文獻出版社聯合發布的《2010年北京社會建設分析報告》說，北京中產階層(平均月收入在6000元左右)在社會階層結構中所占的比例超過40%。事實上，很多收入達到甚至超出這一標準的人并不認同這個說法。網絡上甚至出現了“你才中產階層，你們全家中產階層，你們街坊鄰居都中產階層……”的“親切”問候。
類似歐美電影里有房有車有孩子有寵物的中產階層生活，在中國并非不能實現，問題在于即使實現了這些，當事人也不覺得自己是中產階層。對此，清華大學社會學系教授孫立平認為，喪失安全感、穩定感是中國中產階層群體心理的特點，這同時也是很多人拒絕承認自己屬于中產階層的原因，嚴格地說，中國大部分具備中產階層條件的人只能算是中等收入人群。
由于社會資源的有限，在承擔了種種社會責任后，大部分中等收入人群還要面臨著房貸、養車、孩子教育、醫療和養老等問題。有房有車的背后，中等收入人群之所以沒法成為中產階層，最根本的原因是他們的財富是不牢固和容易被剝奪的，這使得他們實質上難以成為社會的中堅力量，也無法被認同和形成自己的主流價值觀。
在“十二五”期間，我們可以清晰地看到，收入分配改革“提低、擴中、調高”的方向日漸清晰。北京師范大學收入分配與貧困研究中心主任李實認為，這三項中最難的是“擴中”，因為中產階層的擴大是一個長期的過程，目前很多政策恰恰可能存在削弱而非完善中產階層的效果。
本周公布的個稅改革方案再次印證了李實的說法：不提高個稅起征點，意味著中低收入人群仍然會是納稅主體，這其中就包括了潛在的中產階層，不提高個稅起征點實質上降低了他們的財富積累速度。再比如讓全中國人民看笑話的北京治堵方案中，真正為了號牌排隊買車的，哪個是高收入人群？無非是略有收入希望過上好一點日子的中等收入人群。
中產階層問題已經成為學術界共同關心的話題。中共中央黨校主管主辦的最新一期《學習時報》刊登署名虞崇勝的文章稱，當前中國中產階層發展面臨困境，反映出中國社會發展深層問題。當務之急是要繼續解放思想，重新認識中產階層崛起的進步意義。
在當代，衡量社會穩定性的重要標志就是中產者占總人口的比重，這就是所謂橄欖形社會。早在1959年，美國的中產階級就占到人口比例的50%以上，成為社會穩定的國家之一，可以經受比較大的社會沖擊。虞崇勝認為，北京的中產階層比例相對較高，但也不過是30%至40%。中國社科院社會學所“當代中國社會結構變遷研究”課題組去年還公布說，目前中國中產階層約占總人口的22%。這幾個比例遠遠低于歐美發達國家。
CPI持續高漲帶來的通脹壓力，財產性收入渠道稀缺，投資房產和藝術品不光門檻高還受政策或者專業知識的限制——在中國要想靠正當的財富積累進入中產階層已屬不易，保住中產階層身份更難。