在今年的亞太經合組織第十八次領導人非正式會議上，亞太自由貿易區建設被寫入領導人宣言中，各成員就通過機制化方式推進經濟一體化進程取得了新的共識，這是亞太經合組織在推進貿易投資自由化目標方面取得的重要進展。
　　實際上，亞太自由貿易區早在2006年或更早些時候就已經開始有所倡議，只不過當時的條件并不適宜。時過境遷，2008年國際金融危機的爆發深刻影響了世界經濟格局，過去引領世界經濟增長的是發達成員，現在則讓位于發展中成員，特別是亞太地區發展中成員。亞太地區發展中成員地位的提升與地區內美日等發達成員經濟實力的相對下降，進一步拉近了彼此間的距離，由此拉開了亞太自由貿易區建設的序幕。
　　建立亞太自由貿易區對區內成員具有諸多好處。一般而言，建立自由貿易區可以促進區內的商品、資本、人員、資源的自由便捷流動，僅此一點,每年就可以減少亞太地區因貿易資本流動的障礙而造成的上百億美元的損失；通過自由貿易區這一制度上的安排，可以形成緊密經濟體，在世界經濟日益多元化的格局下，形成較強的對區外風險的抵御能力；有利于增強亞太地區在世界經濟中的主導權或話語權。建立自由貿易區，還可以消除因諸多雙邊和多邊貿易協定在制度規則上不統一而導致的問題，也有利于解決一些難點問題，如敦促部分經濟體加快開放一些敏感產業、產品等領域。
　　不過，就目前情況而言，建立亞太自由貿易區仍存在諸多障礙。一是亞太地區經濟發展水平差異巨大，如果強行推行貿易投資自由化而不采取特殊機制作為保障是不可行的。二是通往自由貿易區的各種路徑需要協調。迄今，亞太自由貿易區建設的現實途徑尚不明確。三是亞太地區的經濟活力主要來自市場力量。換句話說，亞太地區的貿易投資快速增長，在很大程度上不是特意在制度安排下實現的，而是地區內在的發展動力使然。既然如此，今天是否一定要推行一個更大范圍的自由貿易區才能促進貿易投資快速增長，這不得不引起人們的思考。
　　簡言之，建立亞太自由貿易區是一個長期目標，不可能在短期內一蹴而就，但這不等于說亞太自由貿易區的建設是可望而不可即的事情。亞太地區人均收入趨同為自由貿易區的建設提供了基本推動力，亞太經濟體已經開展的多邊或雙邊地區合作以及區內大國將政治重心向亞太地區轉移為這一構想的實現創造了前提。
　　中國1991年加入亞太經合組織。時過20年，中國和亞太地區都發生了相當大的變化，亞太地區成為世界上最有活力的地區之一，在世界經濟中的地位穩步上升，中國更是成為地區經濟發展的領頭羊。過去是地區經濟影響中國經濟發展，現在則是雙向的相互影響。考慮到亞太地區的實際情況，中國支持將亞太自由貿易區作為遠景目標，對相關問題繼續開展研究。這體現了中國在推動亞太自由貿易區由構想轉化為現實方面開放務實的態度。