《中共中央關于制定國民經濟和社會發展第十二個五年規劃的建議》提出，“發展現代產業體系，提高產業核心競爭力”。這不僅是我國“十二五”時期經濟發展的重要內容，而且是未來更長時期我國產業發展的根本方向和核心內容。
現代產業體系是在20世紀70年代以來世界經濟發展的新形勢下，適應資源開發利用、經濟結構演變、產業技術進步以及與之相關的社會經濟關系一系列新變化所形成的產業演化的整體性結構。
20世紀70年代以來，世界經濟發展出現了一些新情況。一是以化石能源和重化工業為基礎的工業化進程進入巔峰時期，主要表現為：一方面，化石能源的開發和消耗以及以此為基礎的產業體系和生活方式在全球居主導地位；另一方面，由此帶來的資源環境問題日益突出。二是工業化從發達國家向發展中國家擴散，特別是中國、印度、巴西等發展中大國進入加速工業化時期。過去，歷經200多年的世界工業化只使占全球人口20%的國家進入工業社會；現在，其人口占世界人口大多數的國家正在進入加速工業化時期，工業化成為全球性現象。三是前蘇聯、東歐國家以及我國等實行經濟體制轉型并全面對外開放，經濟全球化深入發展，經濟資源的全球配置特別是跨國公司和跨國經營成為主導趨勢。四是以電子信息產業為代表的高技術產業有了長足發展，以金融業擴張為代表的現代服務業進入高增長期，導致產業結構發生顯著變化，以至于一些發達國家宣稱進入了“后工業化時代”。
這些新情況對全球產業發展提出了一系列新要求，如對以化石能源為主體的能源結構提出了必須實現高效化、清潔化和尋求替代的要求，對經濟結構演變提出了必須提升傳統工業、培育發展新興產業的要求，對產業技術進步提出了必須尋求核心技術的突破并形成適應新形勢的技術創新體制機制的要求，對產業發展的社會參與提出了利益分享、普惠民眾的要求等。總之，以資源密集投入和消耗、標準化大規模生產、效率至上為唯一原則的傳統產業體系必須向更節約、更高效、更清潔、更惠民的現代產業體系轉變。
可見，現代產業體系實際上是在傳統工業化長足發展的基礎上，適應新的世界經濟形勢所形成的更先進的產業演化的整體性結構。這種產業演化，既不是在經濟不發達基礎上就試圖另辟蹊徑、采用所謂“小的就是美好的”生產方式，更不是選擇以“零增長”為出路的非工業化道路，而是既要遵循工業化客觀規律又要順應當代世界經濟發展趨勢，建立符合經濟長期可持續發展要求的發達的產業體系。
工業化是不可逾越的經濟發展階段。對于我國產業發展而言，發展現代產業體系實質上是要在基本完成初期工業化后，建立向工業化中后期推進所要求的更先進、更發達的產業體系。所以，現代產業體系就是走新型工業化道路所要求的產業體系。發展現代產業體系，必須實現產業經濟結構的重大調整。
實施資源戰略的重大調整。一是能源戰略調整。調整能源生產結構和消費結構，即推動能源生產和利用方式變革，構建安全、穩定、經濟、清潔的現代能源產業體系。一方面，推進傳統能源清潔高效利用；另一方面，加快新能源開發，逐步推進清潔能源對化石能源的替代。二是土地和礦物資源戰略調整。更有效、有節制地發揮“土地是財富之母”的作用，做到土地資源的科學規劃、集約開發、兼顧各方、合理利用。同時，更科學、合理地開發利用戰略性礦物資源，不斷鞏固現代產業體系的物質資源基礎。三是發展海洋經濟。堅持陸海統籌，制定和實施海洋發展戰略，提高海洋開發、控制、綜合管理能力。科學規劃和合理開發利用海洋資源，發展海洋油氣、運輸、漁業等產業，保護海島、海岸帶和海洋生態環境。保障海上通道安全，維護我國海洋權益。
形成更加合理的三次產業結構，實現三次產業間有效互動。一是提升和優化工業特別是制造業結構。提高制造業的集約化、清潔化和精致化程度，形成大中小型制造業企業有效競爭、分工合作的產業組織結構。二是加快發展服務業，包括生產性服務業和生活性服務業。逐步提高服務業在三次產業中的比重，提高現代服務業在整個服務業中的比重，提高生產性服務業在現代服務業中的比重。推動特大城市形成以服務經濟為主的產業結構。三是形成一、二、三次產業之間的合理分工和有效互動。第一產業是第二、三產業發展的重要物質基礎，第一產業的現代化是第二、三產業現代化的前提；第二產業為第一、三產業提供技術支持，并為第一、三產業提供市場需求；第三產業為第一、二產業提供高效率的綜合運輸體系和信息傳送系統，為第一、二產業的高效化、品牌化和延伸化發展提供支持條件。
培育發展戰略性新興產業。重點培育發展新一代信息技術、節能環保、新能源、生物、高端裝備制造、新材料、新能源汽車等產業，加快形成先導性、支柱性產業，拓展產業發展空間。
當前，世界經濟發展的根本問題以及后國際金融危機時期世界經濟復蘇乏力的根本原因是產業核心技術的創新前景不明，技術創新的體制機制不適應發展現代產業體系的要求。從這個意義上說，發展現代產業體系的關鍵是形成更有效的產業技術創新路線和體制機制。
2008年爆發的國際金融危機具有深刻的產業經濟根源。其突出問題是：傳統產業面臨越來越嚴峻的資源環境約束；發達國家的傳統產業面對成本上漲壓力越來越缺乏機制彈性，層層向發展中國家轉移；高技術產業盡管具有技術優越性，但技術創新的巨大“破壞性創造力”缺乏有效的新商業模式支撐，而且以電子信息產業為代表的本輪高技術發展已進入高平臺期。產業技術創新的前景不明，導致投資人的長期信心不足而更傾向于進行高風險的短線投資。由于實體經濟發展面臨困惑，金融服務業越來越傾向于自我擴張、自我增殖，導致虛擬經濟膨脹，系統性風險劇增。
可見，根本的問題是世界產業創新出現了創新不足與創新失度并存的現象：一方面，創新外溢和創新風險導致產業技術創新動力不足，這主要發生在具有高度外部性的新興產業；另一方面，因創新者可以轉嫁失敗風險又導致一些領域創新失度，這主要發生在金融業和虛擬經濟領域。其最終表現就是：世界實體產業核心技術的突破性創新前景不明，規模龐大的虛擬經濟基礎不實。
因此，明確產業核心技術創新路線并形成與之相適應的體制機制，是發展現代產業體系的關鍵。現代產業體系是在經濟全球化條件下高度開放的體系，發展現代產業體系必須走開放之路。強調我國現代產業的自主發展和自主創新，并不排斥公平的國際競爭和合作。同時，我國發展現代產業體系對世界非常有益。特別是我國發展節能環保、高端裝備制造、新能源、新材料、新能源汽車等新興產業具有非常強的正外部性，如資源節約、能源替代、環境改善、市場擴展、效率增進、民生受益等。我國調整資源生產和消費結構，優化產業結構特別是提升制造業結構，是應對人類共同面對的挑戰所作出的巨大努力。所以說，我國發展現代產業體系具有開展國際合作的良好基礎。不過，發展現代產業體系特別是培育發展戰略性新興產業涉及很多產業核心技術，而產業核心技術的國際轉移（包括技術交易）往往會有許多障礙，尤其是一些西方發達國家對向我國進行技術轉移設置了許多人為限制。這使得我國必須主要依靠自主技術創新來發展現代產業體系特別是戰略性新興產業。
發展現代產業體系，就是要在新的更先進的技術基礎上全面提升各產業的自主發展能力和國際競爭力。在經濟全球化條件下，國際競爭力對于一個國家是十分重要的，生存、發展、安全以至國家統一和領土完整都必須以產業國際競爭力為基礎。當前，我國必須從主要以低價格的資源投入、低標準的環境保護、低水平的勞動報酬和社會保障等為國際競爭力源泉，轉變為主要以技術創新和制度優勢為國際競爭力源泉。也就是說，尋求和拓展提高產業國際競爭力的新源泉，是我國發展現代產業體系的戰略方向。
在尋求提高產業國際競爭力新源泉的過程中，必須堅持發揮市場基礎性作用與發揮政府引導推動作用相結合的原則。我國的產業經濟具有政府深度參與、可以“集中力量辦大事”的優勢，實行指向性很強的產業政策是我國發展產業經濟的慣常做法。因此，在發展現代產業體系的過程中，政府應發揮規劃、引導和扶持的重要作用，但又不能忽視市場公平競爭而進行過度行政干預。發展現代產業體系歸根結底必須以完善的市場經濟體制為基礎、以公平競爭為原則、以有限政府為特征、以遵循法制為規范。
提高產業國際競爭力離不開發揮比較優勢，而比較優勢的基礎是比較成本，即看誰能夠以更低的成本生產和提供同樣的產品或服務。當前，我國已經越來越不能主要依靠低價格的資源、低標準的環保和低水平的工資福利來維持產業競爭力。那么，我國產業國際競爭力的新源泉在哪里？第一，30多年的投資建設大大加強了產業發展的基礎設施條件，可以形成更發達的綜合運輸體系。如果物流成本能因此而顯著降低，就有利于增強我國產業的國際競爭力。第二，全面提高信息化水平，推動信息化和工業化深度融合，加快經濟社會各領域信息化，也是提升我國產業成本優勢的一個重要途徑。第三，可以將傳統勞動密集型產業發展為新型勞動密集型產業，即在高新技術產業中發展以高素質勞動密集為要素特征的產業環節。第四，加快產業內結構升級，提高各產業的工藝技術水平，優化產業鏈。第五，進一步提高政府行政效率，改善企業經營環境。這樣，就可以形成我國產業新的成本優勢，并成為發展現代產業體系、提高產業核心競爭力的重要源泉。