日本正在開發(fā)走入尋常百姓家的機(jī)器人，用來支援孤獨(dú)老人的生活，它們可以和老人進(jìn)行簡單的交流，通知客人來了，提醒老人吃藥。對(duì)孤獨(dú)老人來說既可解悶，也可承擔(dān)家務(wù)，是老年人生活的好伙伴。
日本科學(xué)家在介紹機(jī)器人時(shí)給人們描繪出這樣一幅生活情景：再過十幾年，一位80歲的老人和機(jī)器人一起生活，機(jī)器人說，“爺爺，吃藥了”，“你說什么，太郎？”爺爺問。機(jī)器人一點(diǎn)兒不煩，只會(huì)再提醒老人該吃藥了。與機(jī)器人會(huì)話的老人有些耳背，患有老年癡呆癥，無人陪伴，唯一的“親人”就是像孩子一樣、智商等同幾歲小孩的這個(gè)機(jī)器人。機(jī)器人似乎很好奇，纏著老人講過去的事。老人于是開講，“在我生下來的時(shí)候……”機(jī)器人代替家人與老年人一起生活，若干年后這種現(xiàn)象會(huì)逐漸增多。日本一些廠家從中發(fā)現(xiàn)商機(jī)，正在大力開發(fā)可與老年人交流的機(jī)器人。
NEC公司開發(fā)出一種名叫PAPERO的機(jī)器人，高38厘米，重5公斤，內(nèi)置可以會(huì)話的軟件程序，可向老人打招呼，分明白老人說話的內(nèi)容，可以辨認(rèn)人的面孔，目光跟著老人移動(dòng)。今年夏天，PAPERO被接到一座老人公寓，與5名老人一起生活。當(dāng)它提醒一名97歲的女性上廁所時(shí)就問：“去一下廁所怎么樣？”老人回答說，“知道了”，并立即站起身來。
日本國立殘障恢復(fù)中心研究所負(fù)責(zé)人井上剛伸部長說，90%的癡呆老人都可以通過與機(jī)器人交流改善病情，如面部表情變得豐富，笑容增多等。
老年癡呆癥患者會(huì)反復(fù)說相同的話，正說的話題還會(huì)突然忘卻，一般護(hù)理人員與老人談話時(shí)難免有些不耐煩，即使耐著性子交談，由于談話經(jīng)常中斷，很難長時(shí)間交談。機(jī)器人的忍耐性優(yōu)勢就顯而易見，老人把一句話重復(fù)多遍也不會(huì)心煩意亂，突然轉(zhuǎn)換話題也無所謂。管理老年公寓的護(hù)士清水陽介說，獨(dú)居老人沒有說話的對(duì)象，僅靠少數(shù)工作人員忙不過來，機(jī)器人作為交流的對(duì)象非常合適。
對(duì)獨(dú)居老人來說，會(huì)話十分重要，長期離群索居，不與人交談，甚至?xí)䥺适дZ言功能。目前，在日本，與社會(huì)隔絕的癡呆癥患者和需要特殊護(hù)理的老人有3萬多人，與機(jī)器人對(duì)話，不僅能改善癥狀，而且可以幫助需要護(hù)理的老人預(yù)防癡呆癥。會(huì)話機(jī)器人適應(yīng)社會(huì)的需要應(yīng)運(yùn)而生，NEC公司現(xiàn)在正以每月5萬日元的價(jià)格向老年福利設(shè)施等出租PAPERO。
另外，像寵物一樣的機(jī)器人也在閃亮登場，富士通研究所開發(fā)出一款小熊機(jī)器人，耳朵會(huì)動(dòng)，可以眨眼睛、點(diǎn)頭、歪頭等，還可用小孩的聲音撒嬌，會(huì)說“請(qǐng)撫摸我”，“抱抱我”，“謝謝，奶奶”等。一位89歲的老太太在家里與小熊機(jī)器人接觸后，感情變得豐富，會(huì)高興地笑，癡呆癥狀大有改善。日前，在APEC橫濱峰會(huì)的記者中心，也展出了一款寵物機(jī)器人，摸它頭部的時(shí)候，它會(huì)把頭抬起來，睜大眼睛看著你，移動(dòng)的時(shí)候，它會(huì)眼光一直盯著你。不理它的時(shí)候，它自己趴著睡覺，看上去十分可愛。只是不會(huì)說話，人撫摸它的時(shí)候，只會(huì)發(fā)出動(dòng)物的叫聲，服務(wù)人員告訴筆者，這是因?yàn)闆]有安裝會(huì)話程序。
富士通研究所研究人員渡邊一郎說，如果機(jī)器人搭載通信功能，寵物機(jī)器人還可用于對(duì)老人的遠(yuǎn)程監(jiān)護(hù)，獨(dú)居老人生病時(shí)，機(jī)器人可以與家人和醫(yī)院聯(lián)系等。隨著時(shí)間的推移，機(jī)器人的本事會(huì)越來越大。
統(tǒng)計(jì)資料顯示，65歲以上的老人在日本已超過總?cè)丝诘?3%，日本已聽到超老齡社會(huì)的足音，厚生勞動(dòng)省的調(diào)查表明，在老人家庭中，有20%的老人獨(dú)居，其中很多人患早老性癡呆癥，到2015年估計(jì)早老性癡呆癥患者將達(dá)到250萬人，援助老人和癡呆癥患者生活的護(hù)理人員明顯不足，機(jī)器人在這方面可以大有用武之地。
據(jù)經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省預(yù)測，到2025年，老人用機(jī)器人將創(chuàng)造出2.6萬億日元的市場，到2035年，市場將增加到5萬億日元。只是目前機(jī)器人的功能有待加強(qiáng)，實(shí)用化還存在一定的障礙，但通過與社會(huì)隔離的老人會(huì)話支援老年人生活，已成為機(jī)器人在高齡社會(huì)發(fā)揮更大作用的入場券。