亞太地區每年由于繁瑣的貿易程序而導致的潛在成本高達300億美元。這是不久前在馬來西亞首都吉隆坡舉行的一個聯合國論壇上透露的信息。令人震驚的數據，反映了亞太區域一體化進程相對滯后的現實，也從另一個側面說明，亞太地區在深化合作、增加區域連通方面大有可為。
　　亞太地區已經成為世界經濟的重要增長極，地位日益上升。國際金融危機爆發后，歐美地區經濟先后出現負增長，而亞洲新興經濟體一直保持了相對較快的經濟增長速度，以中國為代表的新興經濟體成為推進世界經濟復蘇的重要引擎。
　　與亞太地區創造的經濟奇跡相伴隨，20世紀80年代中期以來，亞太地區，尤其是東亞區域內貿易飛速發展，其增長速度接近世界貿易平均增速的兩倍，遠遠超過了北美自由貿易區和歐盟區域內貿易的增長速度。其中，與中國的貿易增長最為顯著。亞太地區逐漸形成了一種具有地區特色的分工模式，那就是日本、韓國、東盟等越來越多地向中國出口中間產品，在中國完成組裝后向歐美市場出口。中國已經成為眾多跨國公司的最終裝配基地，亞洲許多國家和地區原來對歐美市場的部分出口轉化為對中國市場的出口，對歐美國家的貿易順差轉化為對中國的貿易順差，中國則出現了對周邊國家和地區的貿易逆差和對歐美市場的貿易順差。
　　與日益密切的貿易聯系形成鮮明對比的是這一地區相對滯后的區域經濟合作進程，在以中、日、韓為主體的東北亞地區表現尤為突出。盡管近年來東亞合作進程已經取得了長足進展，但中日韓自由貿易區的建設仍然沒有實質性突破。東北亞地區開展區域經濟合作的主要阻力之一，是該地區長期以來存在的歷史與政治糾紛，導致了互不信任，使區域經濟合作無法取得根本性進展。而這又反過來加劇了不信任。區域經濟合作進展緩慢，直接導致了亞太地區貿易成本的提高，并影響到各國經濟的發展。
　　亞太地區貿易成本較高還與該地區各國的經濟環境和經濟結構有關。長期以來，亞太多數國家和地區逐漸形成了以出口導向為特征的經濟結構，經濟增長過度依賴投資與出口拉動。這導致了亞太地區的區域經貿合作意識比較薄弱。鑒于區域經濟合作停滯不前，一些國家和地區將目光轉向亞太區域外的國家或區域組織，開展各種形式的經濟合作。這就出現了亞太國家與北美和歐洲國家之間貿易往來的成本比亞太國家相互之間的貿易成本還要低的怪現象。
　　當前，世界經濟仍處于復蘇過程中。轉變經濟增長方式，調整經濟結構，擴大內部需求，是亞太地區各經濟體共同面臨的重大任務。有鑒于此，亞太地區應加快區域內部貿易自由化和便利化，消除區域內各種關稅和非關稅壁壘，簡化貿易程序，降低交易成本，從而釋放本地區的發展潛力。