目前，上海的城市形態布局和空間布局是以中心城區為主，郊區城鎮的承載功能有限。其主要特征表現在：一是中心城區形成了 “圈與點”組合的結構，即內、中、外三個 “圈”以及中央商務區、金橋、張江、虹橋、漕河涇等多個 “點”；二是外環線以內開始出現了第三產業集群，形成了具有現代化國際大都市特征的中心城區產業體系，有一部分存量或增量產業及相應的人口還會溢出中心城區；三是郊區形成了六大產業基地，并且呈現點狀增大增強以及 “東西以吸納增量為主、南北以吸納增量與存量并舉”的發展格局；四是郊區散布著約130多個城鎮和數十個各類經濟開發區，以及具有一定區域分工但生產規模小、生產組織高度分散的農業體系；五是郊區與江蘇省、浙江省毗鄰的一些鄉鎮以及島嶼鄉鎮，經濟相對比較薄弱。
    這樣的城市形態和空間布局，其結果是導致中心城區向心力和郊區離心力 “兩個太強”的現象呈現剛性態勢，經濟要素流動存在不匹配現象，經濟活動與人口過度集中于中心城區，制造業轉移到了郊區，但并沒有使相應的勞動力和人口溢至郊區城鎮去居住和生活。于是，城里人僅僅是到郊區去上班，朝去暮來的態勢未見有根本性的改觀，基礎設施投資建設的壓力倍增，城市商務成本居高不下。因此，在“十二五”時期，上海有必要進一步推動城市形態創新和戰略布局調整。
    在城鎮體系上，不能把上海看成為僅僅是“中心城區”的上海。即使上海這樣的現代化國際大都市，也有一個全市范圍內城鎮體系科學化、合理化的現實挑戰。這是因為，在全市6000多平方公里的市域范圍內，除了人們所熟知的中心城區之外，郊區還分布著大大小小的很多城鎮。這些城鎮不是孤立的，而是互相依托的；不是相似的，而是各具功能的。從這個角度來看，市域范圍內的各類大小城鎮，需要形成科學合理的分工體系。
    在城鎮規模上，最大的問題是中心城區“太大”而郊區城鎮“太小”，造成了全市經濟社會要素配置的不匹配。郊區城鎮建設規模上，可集中形成3-5個50萬人以上規模的中等城市和20-30個10萬人規模的節點城鎮。因此，可以集中建設幾個中等城市，形成中心城區——中等城市——節點城鎮為骨干的城鎮體系。從市域范圍出發，優化調整城市空間布局，推進城市形態的創新。從這個角度去理解，“十二五”時期的新城建設，就應該是中等城市建設。
    在城鎮布局上，應該形成以軌道交通與高速公路為主線，以經濟開發區為依托，以新城和節點城鎮為載體的網絡體系，變過去的城鎮、開發區和交通建設“三張皮”為“一張皮”，使條條塊塊在空間結構上形成合力。以軌道交通作為形成郊區新城和節點城鎮的主線，有助于全市經濟要素流動的匹配化。軌道交通、開發區和節點城鎮“三位一體”布局的核心，就是要形成“啞鈴+葫蘆”型的節點城鎮體系。即以軌道交通為軸線，一端是中心城區，另一端是中等城市，中間再串上幾個具有代表性的節點鎮，并以此來形成全市的節點城鎮體系。這種城鎮發展模式，無疑能夠使城鎮化、工業化和交通設施建設形成相互依托、相互推動的格局，使人們工作、居住和生活“屬地化”，從而對全市人口布局、商務成本控制和中心城區壓力減緩起到直接的推動作用。
    在城鎮建設上，要充分借鑒2010年上海世博會所展示的先進的城市理念和城市智慧。當然，最為關鍵的是要把握好三個方面的“為本”。一是要以人為本。 “城市，讓生活更美好”的理念之一，就是讓城市的人們能夠得到全面發展，因此，城市建設的方方面面都應該建立在以人為本的基礎上，從一切有利于人的全面發展角度出發。二是要以生態為本。如果經濟發展了，代價是環境惡化了，那絕對不是城市建設和發展所要追求的，經濟、社會、環境要和諧發展，就需要建設好環境友好型的城市。三是要以低碳為本。任何資源都是有限的，任何發展也不是無限的，因此，城市一定要能夠可持續發展，真正成為資源節約型的城市。