美國大學生拖欠政府貸款的比例持續增長，美國教育部近期公布的數據顯示，2006財年貸款拖欠率為5.2％，2007財年為6.7%，2008財年上升到7%。由于長期拖欠貸款者沒有被計算在內，因此，實際上貸款拖欠率可能更高。
　　美國大學生拖欠貸款日趨嚴重，主要有以下三方面的因素。
　　首先，貸款學生和貸款金額規模增大。據統計，過去10年美國的大學學費整體呈現上漲趨勢，私立大學費用平均每年上漲2.6%，公立大學每年上漲近5%。同期美國家庭的收入卻增長緩慢甚至出現下降。雖然很多學生獲得了助學金或獎學金，但越來越多的人需要通過貸款來完成自己的學業。
　　其次，與經濟衰退和就業困難有關。國際金融危機發生以來，美國的失業率在9.5%上下徘徊。剛畢業的大學生無疑是受到沖擊最大的群體之一。有統計顯示，截至2009年5月，美國160萬大學畢業生里只有19.7％的人找到工作。美國某專業求職網站調查顯示，2007年高達79％的公司計劃招聘大學畢業生，2008年這一比率下降到56％，2009年只有43％。除了工作難找以外，初涉職場的大學畢業生的報酬和福利待遇也有不同程度下降，2009年美國應屆大學畢業生的平均起薪比2008年下降了2.2%。收入下降，拖欠貸款成為必然的趨勢。
　　第三，美國高等教育機構中營利性學校的貸款拖欠嚴重，這是導致整體學生貸款拖欠率上升的重要因素。美國的高等教育機構主要有公立、私立和營利性學校三種。營利性學校是指由營利性的私營公司管理的學校。20世紀90年代以來，為了滿足各種年齡、各類群體、各個工種對繼續教育的需求，美國營利性高等教育機構數量迅速增加。其中大部分機構都把經營重點放在職業導向性強、注重實踐和以顧客為中心的項目和服務上，這些項目能有效地滿足“非傳統”學生的需求。數據顯示，2008至2009學年度，營利性學校的貸款學生占全部貸款學生的26%，拖欠貸款學生卻占到了全部拖欠貸款學生的43%。營利性學校的學生最容易拖欠貸款，這是因為“非傳統”的學生往往來自于收入較低或還貸能力較弱的階層，也更容易受到經濟危機或失業的影響。
　　近年來，美國對教育的定位，逐漸從有益于社會的公共產品演化為滿足個人收益最大化的私人產品，高等教育的教學質量和學費高低總體呈現正比關系。從長期來看，這種過度市場化的教育資源配置方式可能妨礙個人乃至整個國家的發展。因此，美國政府首先需要考慮的或許不是如何節省學生貸款開支，而是適當控制高等教育的市場化導向，重視對高等教育的投資和對高等教育機構的管理。