上個世紀九十年代日本泡沫經濟破滅之后，日本國內經濟長時期一蹶不振，被人稱為“失去的十年”。然而，到現在為止，日本并沒有徹底擺脫經濟低迷的跡象，因此，不少日本人感覺這是“失去的二十年”。
　　日本最輝煌的時期是上個世紀90年代初期，1993年日本人均GDP排名僅次于盧森堡，位列第二，而目前其全球排名下降到第23位。與此同時，國家債務總額2009財年達到882萬億日元，與GDP的比率在發達國家中居最高。日本的產業競爭力也出現了問題，上個世紀家電產業日本一枝獨秀，而現在日本電視機僅占世界市場10%的份額，依靠幾大跨國公司支撐日本經濟的年代已經成為歷史。
　　在泡沫經濟時期，日本人信心十足，認為再努一把力氣，超過美國成為世界第一也不是沒有可能性，大家花錢大手大腳，因為獎金比工資還高，每天下班之后相聚喝酒，一個地方不盡興，再換一個地方，回去早了會被妻子誤解為不會應酬，沒有人緣兒，沒有出息。普通日本人消費出手大方，因為他們相信明天會更好，當時大商場也是生意火爆。
　　現在，日本人工資獎金連年減少，大家不得不捂緊錢包。最有名的超級商場三越已支撐不下去，不得不與伊勢丹合并，高島屋也慘淡經營，沒有人氣。只有物美價廉的優衣庫生意較好，雖然不是名牌，布料全是毛棉麻，但穿在身上舒服，關鍵是價格合理。據說，今年日本將有11家百貨店要關門。
　　日本人捂緊錢包導致十年的通貨緊縮，通縮造成嚴重內需不足，據估計，日本每年有30萬億日元的內需不足，長期內需不旺又嚴重影響經濟復蘇，從而形成惡性循環。日本有識之士已不單單強調擴大內需，因為日本內需太難拉動了，而是強調把日本融入亞洲等新興國家市場的旺盛需求中，促進日本經濟復蘇，提高國民收入水平。一言以蔽之，還是要靠外需。
　　日本還有一個深刻的社會問題是少子化，鳩山政權的招牌政策是小孩補貼，對鼓勵生育有一定作用，但并非對癥下藥。此舉也許在一定程度上可緩解少子化的現象，但不能從根本上化解危機。少子化的最主要原因是未婚化和晚婚化。在1965年，30到35歲的男性未婚率為14.3%，而2005年則猛增到47.1%；1965年25歲至29歲不結婚的女性比率為20.9%，到2005年猛增到59%，2010年這一比率還會更高。為什么日本年輕人未婚化、晚婚化？自然是職業不安定，經濟有困難，無法考慮結婚，公司經營業績不好，工資每年減少。另外，長時間勞動，也沒有時間找結婚對象，特別是80后溫和的“草食男”，甚至懶得向女性表達感情，更不想承擔什么家庭責任。統計數據顯示，今年春天大學生就業難，遭遇“就職冰河期”，有1/5的畢業生工作沒有著落。
　　而且，日本真正進入了老齡化時代，65歲以上的人口2010年為23%，2020年將上升到29%，從今年開始日本每年人口減少20萬至60萬人。15至64歲的勞動人口，1995年峰值為8700萬人，2012年將減少為8000萬人，2027年將減少到7000萬人，勞動人口的減少，必然導致經濟活力的降低和經濟規模的縮小，同時老齡人口的增加又加重了社會保障的負擔，一系列社會問題由此而生。很多日本人對前景感到很悲觀，即使失去的二十年過去了，如果不發生大的改變，日本可能還會“失去”。
　　日本人對政治不抱什么希望，鳩山政權一味迎合選民，在去年眾議院選舉時對相關社會保障費用承諾過多，被媒體稱為“撒錢”，然而卻沒有解決財源的問題。要實現這些承諾，在經濟不景氣的情況下只能靠發行國債，2009年度發行國債達53.5萬億日元，國債超過稅收。2010財年根據初步預算發行國債44.3萬億日元，2011財年至少還要發行國債44.3萬億日元，因為財務大臣菅直人只是說要盡力控制不超過這一水平，但最終結果如何很難預料。如果日本經濟繼續不景氣，日本政府不實行緊縮財政，日本的國家債務很快會突破1000萬億日元大關，甚至有專家預言，2018年日本會破產。
　　日本某知名作家4月27日在日本最大的報紙《讀賣新聞》頭條位置，發表一篇“未來小說”，描寫2020年的日本，標題是“年輕人到中國找工作”，那時中國大學生的工資比日本高好多倍。這從一個側面反映了中國今年GDP超過日本，日本人心態的變化，同時也表現了日本人對未來的失望情緒。現在不少日本人真以為中國厲害了，感到日本離不開中國，但也有很多日本朋友對中國經濟泡沫感到擔憂，一位日本朋友談到中國房價時舉例說，一杯水炒成威士忌的價格，肯定有泡沫，同時他們也真心希望中國遏制泡沫，因為中國的市場對日本太重要。