日本國土面積的2/3被森林覆蓋，到處青山綠水，是發達國家中的“森林大國”。然而，在本州島西北的鳥取縣，卻有一處特別不像在日本的景點，那就是日本最著名的海岸沙丘——鳥取沙丘。筆者日前有幸領略了這片沙丘的獨特魅力。
　　鳥取沙丘位于鳥取縣東部的鳥取市境內，東西長16公里，南北寬2.4公里，是日本國內最大的觀光沙丘，最高點海拔70米。
　　沙丘位于千代川河口兩岸，形成于10萬年前，如今是山陰海岸國立公園和山陰海岸地質公園的一部分，屬于地質公園的特別保護區。由于沙地環境下的動植物生態在學術研究上非常珍貴，沙丘中心部分在1955年被指定為國家天然紀念物。
　　狹義的鳥取沙丘只是指千代川東部面積為545公頃的濱坂沙丘。這里最大落差達92米，是日本最高的沙丘。
　　乘車前往鳥取沙丘，一路上都是茂密的松樹。這是為了防風固沙。松林間的沙地上，不時可以看到一排排粉色小花，這是當地農民因地制宜發展沙地農業，種植適宜在沙地生長、鱗莖可食用的藠頭。鳥取縣也是日本最大的藠頭生產地。
　　越過高大的沙丘，可以看到蔚藍的日本海。走下一段高坡，眼前是一片低洼的谷地，還有幾個小水洼，周圍生長著矮矮的綠草。這里被命名為沙丘中的“綠洲”。
　　被稱為“馬之背”的大沙丘，是鳥取沙丘的制高點。風是大自然的雕塑師，沙丘上被風吹出的一條條紋理，如同千萬條蛇剛剛爬過。這里的著名景觀就包括風吹出的這種“風紋”。沙丘形成的主要動力是秋季和冬季的西北風。
　　雨，同樣是沙丘的雕塑師。由于剛剛下過雨，沙丘表面比較硬實，大大方便了步行。在“馬之背”西面的沙地上，由于沙粒大小不同，被雨水塑造出如同立起的魚鱗或面片的造型，被稱為“沙柱”，也是著名的景觀。
　　這片沙丘雖然遠遠比不上中國腹地沙漠的氣勢，但能滿足日本人領略沙漠風情的愿望。從入口處看沙丘，不過是一段海邊的沙地。但進入沙丘內部，環視周圍，整個天際線都是黃色的，仿佛已置身大漠之中，恐怕這也是這里每年吸引約150萬人來旅游的原因。沙丘內還提供駱駝和馬車，供游客拍照留念。
　　為了保護這塊沙丘，鳥取縣下了很大的力氣。鳥取縣知事平井伸治說，與中國的沙漠不同，鳥取沙丘的降雨和降雪都非常多，所以很容易長出草木。他笑稱：“世界各國為了避免沙漠化，都在大力植樹種草，只有鳥取沙丘每年都要拔草，避免沙丘成為草原。”由于是在國立公園內采伐草木，還需要向環境省提出特別申請。鳥取縣居民與游客、志愿者都積極參加除草活動。為了給游客展示一個干凈的沙丘，每年春秋之際還要舉行兩次大掃除。
　　2007年，名古屋大學一個稱為“Huckleberry　Finn”的興趣小組在“馬之背”上得意地寫下了“Huck”幾個字母并發布在自己的博客里。這幾個巨大的字母寬50米，高達15米，破壞了自然景觀。此事引發軒然大波，日本媒體紛紛口誅筆伐。
　　此后，鳥取縣制定了保護沙丘的條例，以沙丘為畫布亂涂亂畫、帶走沙子、練習高爾夫球、燃放煙花等都被禁止，違者可能被處以5萬日元(約合3000元人民幣)的罰款，情節嚴重者可根據《自然公園法》，處以6個月以下徒刑或者罰款50萬日元(約合3萬元人民幣)。
　　從2006年開始，鳥取市每年都會在鳥取沙丘舉辦沙雕節，由著名沙雕藝術家茶圓勝彥邀請各國沙雕大師創作高水平沙雕，每期一個主題。2012年4月，鳥取市又在沙丘旁建立了全球首座沙雕展示設施，命名為“砂之美術館”，當時以英國為主題的沙雕作品得以在室內展示。如今，“砂之美術館”內的展示主題是東南亞文化，包括柬埔寨吳哥窟、印度尼西亞婆羅浮屠、緬甸仰光大金塔、馬六甲海峽與新加坡等著名景觀都以沙雕的形式展現。
　　除沙雕節外，鳥取沙丘每年還舉辦全國滑沙錦標賽、鳥取砂丘風箏節、幻影萬燈節等活動。沙丘雖小，產業卻做得很大，從中也可以看出當地政府對于自然遺產的珍視，以及在合理開發方面所下的功夫。