有一年去美國度假，到了波士頓，就去看哈佛。第一眼感覺很親切，仿佛看到了英國伯明翰大學(xué)在美國的分校，而隔壁的MIT相當(dāng)于剛剛刷了一次墻的英國東安格利大學(xué)。這樣的輕視，很快被經(jīng)濟(jì)數(shù)字所打敗。因?yàn)槿绻�看看一年�?jīng)費(fèi)收入，這兩所美國大學(xué)加起來，也許可以超過英國除了牛津和劍橋之外所有經(jīng)費(fèi)的總和。現(xiàn)代大學(xué)，早已經(jīng)超越了傳說中的“教授治校”的狀態(tài)，經(jīng)濟(jì)為王，成為大學(xué)發(fā)展的第一推動(dòng)力。
　　英國大學(xué)與美國大學(xué)最大的不同，在于英國幾乎沒有私立大學(xué)（目前僅有三所），150多所大學(xué)都是靠政府撥款為主的公立大學(xué)，而中國人耳熟能詳?shù)拿绹�大學(xué)，所謂的常青藤名校，基本上都是私立大學(xué)。
　　選擇英國本科，大學(xué)的排名是一個(gè)無法避開的問題。一般而言，英國大學(xué)分成三類。第一類就是所謂的石頭大學(xué)，在蘇格蘭，圣安德魯斯大學(xué)就是，在英格蘭，劍橋和牛津是僅有的兩所石頭大學(xué)。國人去牛津劍橋朝圣，往往為其精美的中世紀(jì)建筑所震撼，巨大的石頭建筑，就是講述了很多學(xué)院的歷史。
　　第二類大學(xué)，就是所謂的紅磚大學(xué)。比如你去伯明翰大學(xué)，或者布里斯托大學(xué)，紅色是基調(diào)。那種紅磚房子歷史，就有著深重的維多利亞時(shí)代建筑特點(diǎn)。這些“紅磚大學(xué)”，基本上都是在維多利亞時(shí)代，即與工業(yè)革命同步的那個(gè)時(shí)間段，發(fā)展起來的大學(xué)。
　　第三類大學(xué)，我們叫它“新大學(xué)”，它們?cè)谏蟼�(gè)世紀(jì)中期發(fā)展起來，很多學(xué)校已經(jīng)進(jìn)入了英國大學(xué)前列，比如成立于1963年的約克大學(xué)。而在英國1990年代，也經(jīng)歷了發(fā)起了類似于高校大躍進(jìn)的運(yùn)動(dòng)，很多技術(shù)學(xué)院，也紛紛轉(zhuǎn)型升級(jí)為大學(xué)，它們的建筑往往采用大玻璃大開戶的格局，人們戲稱之為玻璃大學(xué)。
　　這三類大學(xué)幾乎構(gòu)成了英國大學(xué)的全部。與美國常青藤大學(xué)聯(lián)盟、中國的211和985集團(tuán)對(duì)應(yīng)的，英國大學(xué)有自己的“羅素集團(tuán)”，構(gòu)成了英國大學(xué)的精英序列，目前一共有24所。2008年的一項(xiàng)評(píng)估顯示，“羅素集團(tuán)”大學(xué)只占了英國高等教育機(jī)構(gòu)總數(shù)的10%，但是卻創(chuàng)造了全英60%以上的世界一流水平的科研成果。
　　中國學(xué)生支付了大筆學(xué)費(fèi)到英國留學(xué)，假如成績?cè)试S的話，應(yīng)該把羅素集團(tuán)的大學(xué)設(shè)定成為自己的理想目標(biāo)。現(xiàn)實(shí)情況，并沒有這么理想。由于英國人的高教市場(chǎng)化，在國際上是先行者。在1999年，前首相布萊爾訪華，為英國高教做了最精彩公關(guān)之后，所有這三類大英國學(xué)，都推向了中國市場(chǎng)。而且，由于留學(xué)生自身水平各異，這三類大學(xué)幾乎都在中國找到了自己的目標(biāo)客戶。在這點(diǎn)，在盎格魯-薩克遜國家中，比如美國、加拿大、澳大利亞和新西蘭，在市場(chǎng)腳步上落后于英國。
　　另外，英國本科教育是三年，碩士生教育是一年，博士生教育是三年，這也許是這個(gè)古老的前帝國，唯一在速度上可以傲視中國的領(lǐng)域。市場(chǎng)現(xiàn)實(shí)也是，這樣速成的教育，以英國高教的獨(dú)特性與歷史性為賣點(diǎn)，已經(jīng)成功地銷售給了中國人。
　　這樣的高教高鐵上，英國高等教育體驗(yàn)到底如何？我們可以下次談?wù)劇Ｎ铱梢蕴崆巴嘎叮�這也許是與坐英國火車一樣的經(jīng)歷，我聽過很多對(duì)于英國鐵路系統(tǒng)的抱怨，比如誤點(diǎn)、狹小的空間、陳舊的設(shè)施，然而坐過英國火車的中國人，卻基本上有一個(gè)評(píng)價(jià)：窗外的風(fēng)景很漂亮。