好奇號火星車終于在火星著陸。對于那些一直沒有淡忘火星夢，也沒有忘記霍金關于“地球將在千年內毀滅”預言的人們，火星正在變得更近。而地球人對于太空旅行的熱望又一次被點燃。無論是維珍今年底可能成行的模擬版太空旅行，還是“Dragon”飛船的商業化嘗試，都表明，親自去一趟火星和太空，并不是不可能。對于那些財富不成問題的人，目前需要的是充分的心理準備，以及一些必要的知識儲備。
火星有多遠?
8月6日13點31分，“好奇號”火星車在火星表面蓋爾隕坑著陸，此前它經歷了“恐怖七分鐘”，更往前是近八個月的漫長太空飛行。和之前的“機遇號”、“勇氣號”相比，“好奇號”更大、更重、更強壯，而且更像我們人類——因為它著陸第一件事，是發了一條twitter。
而對于那些一直沒有淡忘火星夢、沒有忘記過霍金七十大壽時的預言(“地球將在千年內毀滅”)的人們，火星正在變得更近。
據說當年的新聞主播看到火星探測畫面時的第一句話是：“哦，猶他嘛。”猶他州紅色的沙漠和裸露的巨大巖石，是火星無比真切的倒影，因此“火星協會”的科學家們在沙漠西部建立了一個火星生活模仿基地。這是一個兩層樓高的馬蹄形建筑，內部的功能與其他的研究所并沒有太多的區別，但所有人員必須穿戴太空服，進入“宿舍”——一個直徑8米的白色模擬太空艙——才能脫下。他們的飲食、作息甚至行走都必須模擬在火星上的狀態，通訊也通過模擬衛星信號來完成。
這里住的都是20歲左右的年輕科學家和工程師，他們堅信自己是移民火星的先行者，相信自己在這里穿著笨重的宇航服跳來跳去所做的一切，都是為了讓后代在新的星球上活得更好。
這是離所有地球人最近的火星。當然，并非每個人都能找到這個基地，更為實際的辦法也許是駕車從維加斯出發，沿15號公路轉70號橫穿整個猶他州，無論是Zion國家公園還是Capitol
Reef，也都能讓火星的概念瞬間立體。但我們的目標是，去真正的火星。
模擬版太空旅行
維珍銀河(Virgin Galactic)的計劃已為人熟知，他們和“尚在世的最偉大的飛機設計師”——魯坦(Burt
Rutan)的Scaled
Composites簽約共同設計和制造了“太空船二號”和“白色騎士二號”。這都是魯坦的殿堂之作，然而商業化卻并不成功。維珍銀河參與后進展也并沒有想象中那般理想，最初2010年運營的樂觀估計已經被無情打破，直到上個月發動機還在進行調整，飛機師也在挑選更合適的人選。目前公布的最新日期是今年年底。
如今報名乘坐“太空船二號”(投入運營后將改名“進取號”，向星際迷航中的飛船致敬)的全球富豪已經有數百名，每人的費用預計在30萬美元左右。一旦正式運營，首批乘客將先前往加州莫哈韋航天發射場接受訓練，然后才能登機。母機“白色騎士二號”將帶著“進取號”飛往高空，當達到5萬英尺以上后，將由進取號自行以音速滑翔至7萬尺。乘客將有5到6分鐘的失重“太空體驗”，觀看太空景致，隨后就返回地面，全程大概兩個半小時，亦即所謂“亞軌道航行”。
進取號每次能乘坐六名乘客，當返回地面后，他們都將收到一張由國際航空聯合會(FAI)頒發的太空人飛行章。這就類似于：乘船去南極半島的游客如果有勇氣在南極的夏日陽光里脫掉衣服到水里摔一跤，上岸就能有一張南極勇士證書。
但在成行之前，需要有萬無一失的準備。南極的Concordia
Station考察站最近在做一項新的研究，這是離南極點1600公里以外的法意聯合科考站，外形并不與火星相似，殘酷的溫度和風速卻與火星很像，與世隔絕的環境更讓科學家們直接稱其為“Planet
Concordia”(協和星球)。
一位醫生正在這個科考站里進行一項研究——人在類火星的極端環境下生活的心理狀況。也就是說，如果前往火星這樣孤獨封閉的異境生活，究竟會對人們的心理產生怎樣的影響，應該如何疏導和緩解?根據NASA曾經的一份計劃，移民火星的先遣勇士們，將由于運輸的高昂費用以及時間成本，而不可能再返回地球，他們必須在火星上度過下半生。因此，這樣的心理研究不僅重要，而且是最終的開拓和移民計劃能否成行的關鍵。
等你要有了物質準備和心理準備，就可以開始玩真的了。
坐“龍”飛船上太空
假如我們既不愿意拿30萬美元去坐一次模擬的高級過山車，也缺乏長途太空旅行所必需的心理建設，但我們仍然希望能夠到距離火星最近的地方，也是人類所能達到最遠的地方來一次遠足，要怎么做?
其實很簡單。早在2006年，就已經有一位伊朗裔的美國女富豪去空間站待過九天了，花費2000萬美元。因此我們要討論的，已不是如何去，而是怎么多快好省地去。
美國旅業豪商Robert·Bigelow在1998年創辦了Bigelow·Aerospace，該公司的主營業務是建造充氣太空站，其實驗型Genesis
I、II均已在2007年以前就成功進行了軌道航行。按照他的許諾，2000萬美元可以在他的太空旅館住30天，60天只需2400萬美元。
但在2012年5月之前，Bigelow在推廣他的旅館時，遇到了一個最大的問題：怎么讓乘客節省太空旅行的費用。因為美國的航天飛機全線退役后，要搭乘俄羅斯的聯合號，單座就要5000萬美元。但很快問題得到了解決。
5月25日，美國SpaceX公司設計制造的“Dragon”飛船成功與國際空間站對接，這是史上第一次私營飛船對接空間站。這條“龍”，也是美國撤掉航天飛機后的產物，NASA將更多的預算投入好奇號等深空項目，而運貨上空間站這種事則交給私營公司來處理。
而在“龍”升天之前，Bigelow Aerospace與SpaceX就宣稱達成了合作，以后將由“龍”來專職送人上天，Bigelow
Aerospace的太空旅館來負責招待。這樣一條完全脫離了政府操作、純商業設計的產業鏈，讓潛在的旅行者們擺脫了跟宇航員爭座位的煩惱，也可以拿到更優惠的價格和更貼心的體驗。可以說，至此真正的“太空旅行”才算誕生了。
現階段，Bigelow
Aerospace的BA330懸浮空間站正在緊密的設計和制造中，預計2014年至2015年投入使用，而兩家公司將從今年起，以日本為首站，接著到迪拜和阿聯酋推銷自己的這一項純正“太空旅行”計劃。
當然，在你真正升空之前，最好祈禱更新的社交工具出現，因為好奇號會告訴你，twitter什么的，已經是它玩剩下的了。