素有“水城”之稱的意大利威尼斯建于島嶼之間，河流即街道。威尼斯全城共有117條水道、118個小島和401座橋梁，是世界上唯一不通汽車的城市，船是唯一的交通工具，人們出門必須坐“岡朵拉”。
岡朵拉(Gondola)，又譯為“貢多拉”或“剛多拉”，是船，而這里最普遍的交通工具就是威尼斯的一種特殊的水上交通工具。岡朵拉是長約12米、寬約1.7米的黑色平底船，裝飾華美，船的兩頭高翹，使整條船呈現月牙形，鉤嘴形的船頭可以方便地探索橋洞的高度。岡朵拉的船頭呈“S”形，船頭包著鋼皮，船尖上帶有6個鋼齒的銅飾，那象征著威尼斯總督的帽子和威尼斯市中心的6個行政區；船另一邊的7條橫杠則代表與圣馬可廣場遙遙相對、呈月牙形的朱德卡島。
每條岡朵拉由一名船夫駕駛，船夫站在船尾、靠行駛方向的左側一邊，面向船頭，用單只船槳在船的右側水中推水。岡朵拉船身采用的是不對稱設計，停泊和航行時船身略微向右傾斜，航行時可以抵消站在左側船夫的體重和船槳的劃動，使得岡朵拉能夠筆直前進，避免原地轉圈。
岡朵拉是威尼斯特有的，如今仍能夠在威尼斯的船廠看到威尼斯人在打造這種小船。岡朵拉完全由手工制作，制造一條岡朵拉需要使用8種不同木材、共280多塊木頭。為了保持良好的外表狀態，岡朵拉還必須時常維修。如今威尼斯獨有的岡朵拉制造業，是威尼斯曾經繁榮發達的造船業的縮影。
每條岡朵拉有兩個部位可以體現工匠們的想象力，一個是自然奔放的船頭，很像15和16世紀用的六齒鉞戟，另一個是依奧尼亞式船尾。到了18世紀，這種威尼斯尖舟的形狀和大小才漸漸地固定到今天這個樣子。據說，從前的岡朵拉也有大船，由好幾位船夫同時劃槳。
今天人們見到的岡朵拉的船夫只穿著一件帶橫條的緊身針織上衣，有的還戴著草帽，而過去船夫們的制服是很奇特和考究的。劃船的時候，船夫站在船尾上，用擱在彎曲的槳架上長長的單槳劃船。
岡朵拉有十分悠久的歷史，11世紀是岡朵拉最盛行的時期，當時威尼斯全城岡朵拉的數量超過1萬條，但如今的威尼斯僅剩下了幾百條岡朵拉。岡朵拉的外觀設計原本是各式各樣的，16世紀時的岡朵拉外表異常艷麗，貴族們經常乘坐裝飾著緞子和絲綢、雕刻精美的岡朵拉炫耀自己的財富。為了遏制這種奢靡的風氣，威尼斯政府在1562年頒布了一條法令，規定所有的岡朵拉必須漆成黑色，唯一留下來供裝飾用的只有船頭的嵌板。這一傳統一直被保持了下來，如今的岡朵拉也是統一的黑色，只有在特殊場合才會被裝飾成花船。結果，一眼望去，清一色黑色岡朵拉與碧綠的湖水搭配得煞是好看。從前的岡朵拉的中間船艙還有一個可以活動的船篷，用來給旅客遮陽擋雨，有的船篷上面還開有小窗和小拉門。后來這種船篷也消失了。今天，岡朵拉依然來往于威尼斯的河道上，但其數目僅是18世紀的1/20。讓人高興的是，象圣特洛瓦索這樣的小船廠仍舊在制造并修理這種小船，使這種古老的威尼斯傳統得以流傳。
一般來到威尼斯的人都想坐一坐岡朵拉平底船，每條船收費62歐元/50分鐘(最多可乘6人)，有的船可以延時，有的不行，要事先問好，超時部分每25分鐘加收30歐元，可以事先講價。
不過還有一種便宜的方式讓人體驗這種船上風情，在威尼斯，還有一種公共岡朵拉，相當于公用渡輪，短短的3分鐘，只需要花費0.5歐元，既想體驗而又不想花太多錢的朋友們倒是可以嘗試一下。
黃昏時分，夕陽在水道旁的房子邊撒下一角陰影。這時，坐著岡朵拉，聽著船夫歌唱，泛舟河上，遠眺光影浮云的建筑，才真正能體會威尼斯的旅情。
岡朵拉，威尼斯的水之魂，它承載了太多太多……
