在經歷了過去一年的地震、水災和龍卷風之后，海嘯又肆虐而過，再次席卷了保險行業。日本和新西蘭的大地震、中東地區的政治動蕩，諸如此類天災人禍使得2011年成為保險行業最貴的一年——蒙受超過
300億英鎊的損失。藝術保險界突然意識到那些無法預見的風險在其市場的規模。收藏家們正在規模空前的購買天文價格的藝術品，并把它們儲藏在鮮有的幾個免稅自由港倉庫中。這讓專業藝術品保險公司明白他們所面對的那些未知的潛在風險，可能會帶來數十億英鎊的損失。
事實上，問題在于有許多收藏家主要是出于投資目的而購買藝術品，存放在自由港無需申報所儲藝術品信息，同時還可避免稅收和關稅。全球大部分的藝術品并沒有在博物館或是私人住宅中做展示，而是存儲在全球少量的幾個免稅自由港，主要是在瑞士。Blackwall
Green的經紀負責人、藝術品保險專家亞當·普瑞迪克斯(Adam
Prideaux)說，“一直以來，整個業界都充滿神秘感，保險公司完全不知道所承保藝術珍品的真正價值。”在過去，全世界范圍內的收藏家都可以在自家房子或藝術倉庫存儲藝術品而無需提供任何詳細信息。
最近瑞士相關法律的更改意味著，存放在自由港的藝術品現在必須通過申報說明，提供物主身份、貨物來源和價格信息，甚至是存貨清單。此外，現在承保人也可獲取詳實的藝術品信息。這些變化引起保險公司的注意：在試圖校對信息的過程中，他們開始意識到暗藏其中的風險規模，這迫使他們進行更全面仔細的審查。據統計，平均每個主要港口存放著價值
100 億美元的藝術品，“這是一個多么驚人的數字啊！”
普瑞迪克斯說，“這里蘊藏著價值數千億美元的藝術品。但是，他們真的一無所知。承保人頭上頂著巨大的壓力，他們必須找出這些價值所在。”
“盡管倉儲安全性很高，但這里確實集聚了太龐大的價值，而保險公司卻少的可憐，因為他們沒有足夠的資金來支付任何一場災難所帶來的損失。這使得保險公司開始考慮一些無法想象的糟糕狀況，并開始為保護自己免受這種傷害做好準備。如果一架飛機撞向其中一個毗鄰機場的自由港倉庫呢？如果存有倫勃朗的作品、提香的作品和幾張畢加索的畫的倉庫被摧毀，保險公司將沒有能力覆蓋其損失，這是非常有可能出現的情況。我們知道畢加索的作品《手捧鴿子的孩子》(Child
with a Dove)，在市場上，人們認為它的價值約50萬英鎊左右。”
普瑞迪克斯說，“現在飛機墜落在自由港的情況已被劃入風險評估”。大家都以為把藝術品存放在自由港的保稅倉庫里有至高的安全性，不料事實卻正好相反。隨著藝術品市場的迅猛發展，承保人看待它的方式是：無論何時，可能發生的最大損失是什么呢？他補充道，“你不可小看投機和投資在目前市場中所占據的重要地位。人們購買藝術作品然后盡快將它們移出公共視線，他們不想作品被談論或有案可稽。”
自由港天價藝術品的高濃度倉儲無疑增加了各種風險系數，藝術品大盜會視其為“多汁的目標”，意外發生的火災也會造成無法想象的損失。2004年，倫敦Momart倉庫發生大火，英國抽象大師帕特里克·赫倫(Patrick
Heron)的作品及薩奇(Saatchi)的藏品共一百多件作品被付之一炬，直接損失的藝術品價值估計高達近5000萬英鎊。
藝術品價格的大幅上升加劇了這個問題。根據藝術品價格指數提供商
Art Market Research
的數據顯示，自1985年藝術品價格顯著增長，成交價占據前25%的早期繪畫大師和印象派繪畫作品的中位數價格分別上升了六倍和五倍以上，但這在現代和當代藝術面前則相形見絀，現代繪畫作品中位數價格提高了近
12 倍，當代藝術則驚人的增長了30倍。這主要是因為畫廊變得商業化，開始交易諸如翠西·艾敏(Tracey
Emin)這樣杰出英國藝術家的作品，尤其像查爾斯·薩奇(Charles
Saatchi)這樣的著名藝術品經銷商將出售藝術品變得更廣為人知。
英國上市保險公司Hiscox的私人客戶部經理羅伯特·里德(Robert
Read)說：“我們擔心倉儲所帶來的集聚風險以及自由港的位置，對此我們將密切關注。”他指出，保險費取決于存放的地域和倉儲的安全性。顯然那些存在潛在災難的地區如加州或佛羅里達會導致較高的費率。同樣地，這也取決于一件藝術品是藏家的單件收藏抑或是所藏作品的一部分，作品的規模也被納入到評定的范圍中。
“對于一張價值2000萬英鎊的畢加索的作品存放在收藏家帶有安全設施的房子里，保險公司可能會收取每年20,000
英鎊保險費。”普瑞迪克斯說，“如果這件作品在自由港的保稅倉庫里，多數保險公司是不會接這單的。他們會婉拒，因為他們沒有足夠的經濟能力。”在他看來，如果保險公司接手，他們會聚合周圍所有的風險，收取更高額的保險費，30,000
英鎊或者更多，這讓自由港藝術品倉儲的問題突顯出來。如果專業的國際保險公司如法國安盛(AXA)或者Hiscox不接單，你就不得不去找一些一般的承保人，但他們會收取更多保費，因為他們不得不購買額外的保險。
英國也有許多自由港，但它們一般不作為專業藝術品倉庫，與瑞士不同，它們不提供稅收優惠，也不配備復雜的安保設施。瑞士主要的自由港設在日內瓦(Geneva)、蘇黎世(Zurich)、巴塞爾(Basel)和基亞索(Chiasso)，僅日內瓦自由港和倉儲有限公司的占地面積就相當于22個足球場，另一個大的自由港計劃在盧森堡，占地面積2萬平方米，預計將于2014年投入使用。這迫使承保人大幅度提升保險費價格——高達原保費的2倍，同時還不可避免轉向再保險。另一方面，一些收藏家正在尋求新的自由港如在新加坡和美國，以分擔風險。但是，新加坡自由港據說已幾近爆棚，之所以有如此巨大的存儲需求，關鍵在于藏家在這里仍然沒有義務透露所藏藝術品細節。“藝術品和其所有者的身份一同被存入高保密的免稅藝術品倉庫中。”新加坡自由港負責人說，“它是‘藝術堡壘’。”但是，媒體都很識趣的對其毗鄰樟宜國際機場的風險閉口不言。
來自倫敦的資深藝術品律師皮埃爾·瓦倫汀(Pierre
Valentin)建議，那些想要倉儲昂貴藝術品的客戶應核實所選設施是否合適和安全，倉儲的藝術品應由專業藝術品保險公司基于當時的市場價值進行承保。瓦倫汀提醒收藏家千萬不要以為倉儲公司會自動投保，在英國，投保的義務在于收藏家自己，有些倉儲公司可能會幫助安排相關投保事宜，但雙方應該事先約定好，當然最好簽書面合同。如果藝術品沒有投保，一旦損壞或丟失，倉儲公司所付的責任，按合同，將僅限于很小的數目。瓦倫汀認為瑞士海關法律的變動使該國自由港保密性大打折扣，這一點帶來了一些恐慌，卻給新加坡自由港帶來競爭優勢。
他理解某些保險公司不再給存放在自由港內的藝術品承保，因為那里聚集了太多的風險。自由港的優點之一是在這里進行藝術品交易可以免稅。他說：“當價值不菲的藝術品進行交易時，將其存放到自由港一周是很正常的事情，藝術品在那兒免稅交易后就會被運走。”
保險公司不會透露他們的承保界線，因為這樣會讓同行競爭對手了解其公司實力。普瑞迪克斯相信，沒有一家保險公司能隨時一下拿出1億英鎊作為藝術賠償。“相反，必要時他們會團結在一起共同承接一次大展，如梵高或莫奈的展覽，展品總計值高達數十億英鎊的天文數字。所以，你能做的唯一方法就是集合市場中的每一個承保人。”但是，這一情況也可能帶來意料之外的結果——博物館將獲利，藏家會發現比起支付倉儲費，借作品給博物館，這樣做價格可能會更低且更具安全性。