當我們這一輩人頭一次聽說世上有個維多利亞與艾伯特博物館的時候，誰也想不到，僅僅過了二三十年，中國的年輕網友們就會用輕松的口吻并無惡意地標簽不列顛民族的性格為“蠢萌”。在新世紀的中國眼里，英國居然是個可愛的、有點天真有點傻的“萌物”。
　　無論如何，大英博物館、維多利亞與艾伯特博物館的藏品來華，在中國國家博物館舉辦《瓷之韻——大英博物館、英國國立維多利亞與艾伯特博物館藏瓷器精品展》，這一盛事于感嘆與贊美之外，尚值得多層次的、深入的觀賞與解讀。展覽從一個側面——瓷器——曝光了中國與世界的關系、英國與世界的關系，也曝光了在整個世界的動態時空中英國如何最終得以抵達中華文明圈。觀眾很容易為展廳里溫潤如玉的明代龍泉青瓷大盤、粉嫩風騷的乾隆粉彩瓶打動，但要真正讀懂這個展覽，卻需要一點史實方面的知識，歷史初級讀物里讀不到的知識——但其實卻是商業史、貿易史、科技史換言之文明史的常識。
　　首先需要明確的是，歷史上，瓷器制造長期是中國獨家技術專享的行業，世界其他地方都無法掌握同樣的制瓷技能，只能用燒陶工藝來模仿中國瓷品。歐洲直到18世紀才燒出近似中國瓷器的所謂“軟質瓷”，說實話所謂“軟質瓷”是個自欺欺人的概念，不打自招地表明其遠低于中國瓷的基本技術指標。因此，瓷器便長期都是一種“奢侈品”，從唐代開始，對于世界各地富人來說，一只優質的中國瓷盤便大致相當于今天的保時捷跑車。所以，不妨把景德鎮理解成一個長達五六個世紀的“保時捷生產基地”。
　　有趣的是，《瓷之韻》以宋、遼佳品為起點，也許那之前的輝煌對于不列顛來說太遙遠，太不可企及。不過，這個展覽仍然非常成功的介紹了中國瓷器之于世界歷史的意義，在大眾普及的程度中顯露出英國學術之于瓷器研究的高水準，引導我們中國人學會把自家東西置諸全球景觀中加以領悟。展出的元青花魚藻紋大盤、明龍泉窯青瓷大盤特別讓人感慨，自宋代直到明代伊斯蘭世界對于中國制瓷的刺激意義，是我們最近剛剛開始回想起來的史實。實際上，把青花瓷認作中國的“民族特色”基本是一種誤解，若不是伊斯蘭世界對于白底藍花的瓷器有種超常的喜歡，很難說這一瓷種是否會在元代蓬勃發展起來。另外，伊斯蘭世界喜歡體積龐大的瓷器，如此需求無疑催動景德鎮工匠努力改進燒制技術，從而滿足遙遠但卻富足且穩定的西亞市場的品位。
　　展覽上出現的一件意大利佛羅倫薩“美第奇青花盤”意味深長，因為這件制品觸及歐洲最初通過伊斯蘭世界的中介見識到中國瓷器的史實，也是歐洲人模仿青花瓷的首度嘗試。一如展覽說明所言，“這些大宗商品(即中國瓷器)引發了全球范圍的仿制風潮，形成了以瓷器裝飾住宅的時尚。”然而需清楚的是，對于中國青花瓷以及其他瓷種的第一波仿制風潮出現在伊斯蘭世界，余波廣泛而深遠，至今環地中海沿岸從土耳其一直到葡萄牙的宮殿與大宅里每每可見的青花釉磚墻便是明證。
　　隨著美洲白銀的發現，歐洲終于獲得了進入已然熱鬧千年的環印度洋貿易圈的資本，也終于得以通過東印度公司一類機構直接進口中國瓷器。來自英倫的藏品讓我們看到似乎不可思議的奇跡，由于歐洲貴族與富人逐漸形成直接來中國下訂單的風氣，英國名畫家霍加斯的諷刺畫也會復制在中國外銷瓷碗上。隨之，則是又一波仿制中國瓷器的風潮，只是這一輪發生在歐羅巴之地。展覽上荷蘭代爾夫特、德國梅森、英國伍斯特等地的陶器或軟質瓷生動地展示了被仿對象與仿品之間微妙而活潑的聯系。更應進一步注意到的是，歷史上各個地區諸多國家先后仿制中國瓷，結果是競相引發技術革新，引發化學、物理乃至礦物學(尋找適合燒瓷的礦物原料)等領域的推進。
　　維多利亞與艾伯特博物館本身乃是19世紀奮發圖強的英國的最佳見證。在工業力量突飛猛進的情況下，英國精英階層意識到工業設計以及與之聯動的技術舉足輕重，于是有意識地進行全世界各地工藝制品的收集，一方面提高國人的見識，一方面為設計界與實業界提供靈感的源泉。正是這一番努力成就了維多利亞與艾伯特博物館蔚為大觀的、幾乎涵蓋世界各文明的收藏規模。其中小小一部分藏品來到國博，便足以徹底改變一個中國人對于中國瓷器的認知，這個小例子正可證明英國人的眼光、見識與襟懷。
　　然而這些藏品同時還讓人心生另一層感慨。歷史上一個個大帝國來了又去，以維多利亞女王與艾伯特親王統治時期為巔峰的大英帝國則是最近的一個。這個帝國曇花一現般的旋起旋滅，讓全然的旁觀者也不禁輕嘆，然而，感嘆之外，還該引出反思，引出對于歷史的進一步觀照。
　　“瓷之韻：大英博物館、英國國立維多利亞與艾伯特博物館館藏瓷器精品展”從一個側面，曝光了中國與世界的關系、英國與世界的關系，也曝光了在整個世界的動態時空中英國如何最終得以抵達中華文明圈。