英國人對于茶文化的重視可以從他們的口頭禪“can I offer you a cup of
tea？”（來杯茶嗎？）看出，這是“how are
you”之后必問的一句話。最初作為英國上流社會社交平臺、身份象征的下午茶，今天已經演變成招待友人歡聚的社交活動。
生理需求引發的時尚
或許所有看似優雅的習俗都是由人類最基本的生理需求所引發。英國旅游局劉惠心告訴記者，下午茶是由第七世貝德福德公爵夫人安娜于1840年引入英國的。公爵府邸的晚餐都安排在晚8點以后，但公爵夫人通常在下午4點鐘左右就已經饑腸轆轆了，所以她要求仆人在下午晚些時候端一壺茶外加黃油面包和蛋糕到她的房間。日久天長，這種做法成了一種習慣，于是她開始邀請親朋與她共進下午茶。“這種最初純粹為解決兩正餐之間肚子問題的午后茶休，成為一種時尚。19世紀80年代，上流社會的女士們會身著長袍、戴著手套和帽子，在下午4點-5點之間來到休息室里飲下午茶。”
北京麗思卡爾頓酒店是北京能喝到正宗英式下午茶的少數場所之一，餐廳高級銷售經理蘇曉川描述了維多利亞時代下午茶的種種禮節，比如男士需要著早禮服，女士則著優雅的洋裝；小口慢飲，細細品嘗，低聲絮語，舉止端莊；手腕盡量不要緊貼身體，也不能藏著讓人完全看不到；說話和聆聽的時候，眼神都要溫和地平視對方；拿起茶杯時，必須要用大拇指和食指捏住杯柄，把杯子送到嘴邊等等。
“等下，我看看我的日程……”
維多利亞時代，下午茶對于女人尤其重要，無事可做的女人邊喝茶打發時間，邊八卦著別人的“壞事”。英國傳統生活方式專家華山說，“英國，可以說在‘六點之前是茶文化，六點之后是酒文化。’”
對于英國人來說，晚飯太正式了，花費也大（光是酒就貴得沒譜），下午茶成為一種簡易又放松的約會方式。準備茶也分傳統和簡易兩種，現在很多人家取消了過去一定要現做新鮮甜點的傳統，主人到商店買一些下午茶的點心就行。“家里的下午茶也是非常女性化的事情，女主人負責準備和招待，男人做這些是有失身份的，晚上的酒才是男人的事情。”華山說。
但不要認為輕松的下午茶在邀約時就可以很隨意，英國人至少要提前一個星期約，有時是一個月前就約好，而接受邀請的，即使再閑的人也要說“等下，我看看我的日程……哎，我那天正好有空。”
“你太原始人了”
時至今日，一些下午茶禮儀仍然是必不可少的，比如不談論政治、宗教等敏感話題，茶勺不能放在杯子里，茶不加糖，奶一定要先于茶倒入等。英國皇室御用茶川寧茶中國區負責人Wendy
Mok和川寧家族第十代傳人一起喝茶時，曾要求放糖，川寧先生用奇怪的眼神看著她，然后笑著說“你太原始人了。”“他們很遵守這些禮儀，但我覺得無所謂。”Wendy
Mok說，“當然，如果他和我不熟，只會笑著把糖罐給我，英國人是很講風度的，會很體諒客人的不了解。”
“雖然現在每年在白金漢宮舉行的貴族下午茶會，男士仍需著早禮服（morning
coat），戴高禮帽，持手杖或胡桃木把兒的大雨傘；女士則穿下午戶外得體長裙，且一定要戴帽子。但對于大多數英國人來說，除非是去正式場合（譬如一些特定的酒店）喝下午茶需要著正裝外，朋友聚會喝下午茶著裝就會比較隨意。”劉惠心說。
一次，幾個中國朋友讓華山帶他們去品嘗英國最有名的“麗茲下午茶”，提前咨詢穿著有什么講究，華山說：“穿休閑裝沒關系，時尚些就可以，酒店會給你們準備領帶。”但最終這幾個朋友還是沒能進入酒店，遺憾而歸。“他們那天還穿著運動鞋，這是不能接受的，大概我們對‘時尚’這個詞的理解不一樣。”
上流社會不在酒店里擺譜
最初在貴族社交圈成為風尚的下午茶，已逐漸普及到平民階層，短語“麗茲下午茶”（Tea at the
Ritz）也已經成為英國俗語。華山說，以前貴族很喜歡到這些酒店喝下午茶，因為那里是“明星”喜歡去的地方，貴族們希望看到形形色色的人。“這些人雖然出名，但因為社會地位等原因，英國貴族或上流階層與他們不接觸，所以貴族愿意跑到酒店看個新鮮。但現在這里反而成為了平民們愿意去的地方，他們穿上名牌，坐在高端場所喝茶，便覺得自己的社會地位也提高了。”
隨著時間的推移，上層階級和下層階級對于下午茶禮儀的重視程度似乎“乾坤顛倒”了，華山說，“反而那些‘非上流社會’很當回事——現在，你在英國最好的酒店里，看到那些品嘗下午茶的人，其實并非出身名門，他們在家里擺著很講究的瓷器，覺得擺這個譜才有身份。出身名門的人卻覺得越百姓越好，但他們家里擺放的不起眼的老瓷器，卻可能是祖輩一百多年前定做的。”
●1984年，我第一次到英國度假，在英吉利海峽的根塞小島上真正感受到了英國的茶文化。早上還沒有刷牙洗臉就開始喝茶，英國傭人會把托盤放到床上，喝完茶到樓下吃早飯，一天才正兒八經地開始。這個島上除了奶牛沒有別的，兌的牛奶十分油，有一點黃，加到水里要特別熱，融化后味道非常不同。
——華山
英國傳統生活方式專家
●有一次和川寧先生一起參加倫敦黃金協會的年會，這個滿是古文物的地方，很多擺設全部都用黃金打造，距離生活很遠，感覺有點可怕。川寧先生提前一周給我寫郵件，提醒我要盛裝。現場要注意話題和主人配合，吃點心和用茶的時候不發出聲音。雖然很多人在交談，但整個宴會廳非常安靜。
——Wendy
Mok 川寧茶中國區負責人