古人常以“琴棋書畫”論及一個人的才華和修養,而琴為“四藝”之首,也是中國傳統音樂的八音之首。深邃蒼遠、空靈飄逸的古琴以其特立獨行的藝術魅力、哲學意境和豐富厚重的文史底蘊,成為中國傳統文化中的重要組成部分。從春秋戰國時期起,孔子、伯牙、師曠,漢代的司馬相如、蔡文姬,唐代的白居易,宋代的蘇東坡、歐陽修,元代的耶律楚材,再到明清的嚴天池、徐青山,到《紅樓夢》、《西廂記》等古典小說,幾乎都會涉及到古琴。宋徽宗趙佶《聽琴圖》更可以看到古琴在文人雅士中所處的地位之高。
與書畫、瓷器等相比,由于存世清代以前的古琴極少(古琴收藏領域有一種說法是“清朝無好琴”),一旦在市場露面,就受到藏家追捧,價位動輒數百萬甚至千萬元。最高端的品種當然是唐宋古琴,明代文人制琴作為中端品種,尚有一定數量遺存,清和民國時期的古琴因品質遠遜、數量較多,價位相對較低。古琴家李祥霆說,目前已發現的傳世最古老的琴就是唐代的,存世不到20張,“應該說已經很了不起了。要知道西方最古老的上等小提琴,在全世界有上百張,才不過三百年左右的歷史,都已成為至寶了。”
據故宮博物院有關專家統計,全世界收藏的唐琴僅18張,中國藏17張(臺灣和香港各藏1張)、美國藏1張。而且,這些琴多藏于博物館,私人手中僅有5張。
古琴價格的真正啟動大概要從2003年古琴被列入聯合國教科文組織的“人類口頭和非物質文化遺產”說起,從此以后,古琴改變了千百年來清冷寂寞的形象,隨之而來的是古琴學習與收藏熱。如王世襄舊藏、有著1200多年歷史的唐代“大圣遺音”古琴在2003年現身拍場時以891萬元人民幣創出當時古琴拍賣的世界紀錄,而去年再次現身時,最終以1.15億元的價格成交。故宮博物院研究員、古琴鑒定家鄭珉中先生認為此琴屬中唐之始,雷氏為宮中所造,應是唐琴的標準器。該琴歷經千年,至今未曾剖腹大修。這件由中國著名文物鑒賞家王世襄舊藏的“大圣遺音”古琴為伏羲式,桐木胎,鹿角沙漆灰,色紫如栗殼,金徽玉軫,圓形龍池,扁圓形鳳沼。七徽以下弦露黑色,遍體蛇腹斷紋,中間細斷紋,額有冰紋斷。圓池上刻草書“大圣遺音”四字,池內納音左右上下四隅分刻隸書“至德丙申”四字年款,至德丙申為唐肅宗元年(公元756年)中唐之始,池兩側刻隸書“嶧陽之桐,空桑之材,鳳鳴秋月,鶴舞瑤臺”十六字,池下有“困學”、“玉振”兩方印,以上除年款外皆髹金。北京故宮博物院所藏神農氏唐琴,不僅琴名“大圣遺音”與此琴完全相同,漆色、斷紋、池沼、年款也絕為相同。因而兩琴應制于同時,出自同手。
對于古琴受到的熱捧,學者王風說:“古琴已經有兩床過億,世界上其他樂器從未有過這樣的價格。價格推高自然有市場原因。如果從文化的角度看,所謂‘琴棋書畫’,古琴在中國文化中地位極高,歷史最長,遠非其他樂器所可比。各類文物,其頂極物品,數量以個位數計,如此稀有,就很難說該是什么價格了。”
宋琴存世同樣稀少,宋乃唐以后制琴史上另一重要時代,上承唐代優良斫琴傳統,加以帝王公卿之重視、文人學者之喜愛,漸而形成極具代表性之時代風格。較之唐琴“體大、身圓、漆色富貴喜伏羲式”的時代風格,宋琴體形漸趨扁平狹小,至中晚期之琴多呈肩聳而狹,尤以仲尼式為然,所以又有“唐圓宋扁”之說。2010年北宋“松石間意”琴亮相北京時最終以1.3664億元成交,而在此之前,“猿嘯青蘿”琴以1904萬元成交,宋朱晦翁藏仲尼式琴拍出1120萬元,南宋連珠式“南風”琴成交價達582.4萬元。
元代琴的形制基本上繼承宋琴的風格特征,款式上基本都是仲尼式。但元代古琴的制作還是留下了一些時代特點,如琴的頸部一般較短、較粗壯,腰部內收較小,總體造型風格敦實明朗、強悍勁健。
明代琴文化得到長足的發展,尤其受到統治階層的重視。上自皇室大夫,下至文人平民,皆出現過很多著名琴家。明代,宗室與民間的斫琴之風盛行。明宗室的寧王、益王、潞王都親自參與設計琴形,新增了許多式樣,這也是明朝琴文化發展的主要成就之一。明代的新增琴形主要有飛瀑連珠式、劉伯溫式、列子式。這一時代的斫琴名家有祝公望(海鶴)、張敬修、方隆、惠祥等。據不完全統計,到目前為止,除兩件過億古琴和1件5000萬元以上古琴外,1000萬-5000萬元之間的古琴不到10件,100萬-1000萬元價格區間的作品數量約五六十件。
目前在市場上流通的古琴其實以清代及民國時期的制琴居多,但對于喜歡古琴的普通收藏者來說,即便是這一檔次的古琴,其價格依然很高。一名收藏者透露,他多年前曾在市場上見到一件10萬元的普通清代古琴,但當時沒敢買下,而如今超過100萬元了。除了老琴之外,當代名家制作的古琴,現在賣價也往往動輒近十萬元。
古琴雖然是有價的,但其實更是無價的,因為它更是中國傳統文化與文人的寄托之一。