北京時間10月19日凌晨，底價3000美元、估價為3000-4000美元的9張被認為是1860年攝制的北京原版照片，在紐約“史往”拍賣行(SWANN)經過30多輪的競奪后，以48000美元落槌，加上20%傭金后的成交價高達57600美元，折合人民幣約為36.5萬元，創出三年多來19世紀中國老照片拍賣價格新高。
據拍賣行介紹，“(該拍品)大小為8×10英寸的蛋白照片，裝裱在原卡紙上，內容有頤和園、圓明園的古橋、天壇、北京舊城墻、東便門、碧云寺、萬佛寺等，背面有詳細的圖說，有些照片具有編號，卡紙邊標明1860年”。按照紙板上的編號，這一套照片應該有10張，但是這次上拍的只有9張。
這次“史往”攝影拍賣專場，共上拍有關中國內容的標的4個，全部成交。其中兩張為布勒松拍攝于1948年、制作于1980年的照片。《太監》是布勒松最著名的代表作之一，以3200美元的底價起拍，成交價為12000美元，約合人民幣76000元；另一張《北京》，就是那本著名的《兩個中國》的封面，以4400美元起拍，10200美元成交，約合人民幣65000元。埃利奧特·波特(Eliot Porter，1901-1990) 采用染色法創作的三張《中國》照片，以4800美元的底價成交，約合人民幣3萬元。
由此可見攝影收藏市場對中國題材攝影藝術品的青睞。
發明于歐洲的攝影術在第二次鴉片戰爭后，隨著西方的船堅炮利進入北京城，1860年的北京原版照片應該就是最早的有關這個古都的影像實物留存。
目前國內外的攝影史都認為，第一位拍攝北京的攝影家是菲利斯·比托(Felice Beato)。1860年第二次鴉片戰爭中，他作為隨軍攝影師進入北京拍攝，留有中國最早的戰地影像記錄，其中包括了大沽戰場、聯軍攻占大沽口炮臺、占領京城的過程以及完全焚毀前的圓明園和清漪園。比托也被西方譽為世界攝影史上第一位戰地攝影家。
最近在國際上掀起了一股“找尋比托”熱，以系統收藏了歐美攝影作品而著名的美國蓋蒂博物館，就曾在2010年底推出了名為“菲利斯·比托：東行路上的攝影師 (Felice Beato： A Photographer on the Eastern Road)”的展覽。該展基于蓋蒂博物館2007年收藏了一批攝影史早期作品，其中包括比托在亞洲拍攝的原版照片。為了舉辦好這個展覽，蓋蒂博物館又花費了三年的時間，在全世界，也包括多次來到中國找尋菲利斯·比托的原版老照片。
據在現場參與競拍的老照片收藏者黃女士介紹：“從未見過這些畫面，影像不像是菲利斯·比托拍攝的，在留存下來的比托的照片中沒有發現這些影像。”
卡帕蘭(Kaplan)女士是該拍賣行攝影部的負責人，她私下介紹說，一位研究亞洲老照片的收藏者認為，這批照片疑為蒙太奇·杜比根(Montoge Dowbiggen)拍攝。
這是一位從未在中國攝影史中出現過的陌生人，目前中國的學者幾乎不掌握任何有關杜比根的資訊。英國著名的東方攝影史學家泰瑞·貝內特(Terry Bennett)認為，因為早期在中國拍攝的都為外國人，且鴉片戰爭以后不斷的內亂摧毀了國內的攝影史料，中國早期重要的攝影史料和實物都流散于國外。如果卡帕蘭女士有關攝影師身份的假設得以證實，那將在中國攝影史中增加一位“遺失的，有待研究的”早期攝影家。
“完全沒想到這9張影像效果不算突出的中國歷史照片能拍出這樣的高價。這些照片保存得不很好，有些褪色，品相約為8品。”但是國際市場里，19世紀中國原版老照片的價格出現了驚人的增長。10年前，出自有名有姓的攝影家的19世紀的蛋白照片，價格大約為1000-2000元人民幣一張，5年前約為2000-3000元一張，現在動輒上萬元人民幣。這次36萬多元的成交價，折合人民幣超過了每張4萬元。
中國老照片價格飆升的原因，很大程度上與國內收藏市場的熱度有關。“這次價格高企，是不是幾位來自大陸或亞洲的藏家參與了競拍？”黃女士猜測。
不過，這個價格并非中國老照片的最高價。
2008年華辰影像春拍，6張圓明園原版老照片拍出了92萬元的成交價，每張超過了16萬元。
2009年瀚海春拍中，比托的“北京通州燃燈塔”叫價8萬元，而出自菲利斯·比托、約翰·湯姆森(John Thomson)、威廉·桑德斯(Willams Sauders )、艾米爾·瑞斯菲爾德(Emil Rusfeldt)等名家之手的原版老照片，在國內市場的成交價格經常達到20000-30000元一張。
